Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
Chapitre 2 – Structure et variabilité spatio-temporelle des peuplements benthiques
La Grande Vasière est décrite par Glémarec (1969) comme une mosaïque de faciès toujours
envasés. Pinot (1974) précise que les fonds vaseux occupent la partie moyenne du plateau de part et
d’autre de l’isobathe 100 m, leur surface ne représentant qu’environ le quart ou le tiers du plateau.
Toujours d’après Pinot (1974), ces vases ne sont le plus souvent que des « sables vaseux » dans
lesquels la teneur en pélites (particules de moins de 50 µm ; Pinot, 1974) n’atteint pas 25 %, seules des
dépressions particulièrement protégées pouvant accueillir des vases véritables (jusqu’à 92 % de
pélites).
La diminution du taux de pélites observée peut avoir son origine dans la dynamique naturelle
des sédiments sur le plateau continental. Pinot (1974) indique que « le paysage du précontinent Nord
Gascogne est en transformation permanente. Il n’est pas uniquement un héritage pléistocène qui
s’estompe peu à peu sous un remblai vaseux, mais il y règne une vive érosion, une sédimentation
active sans cesse remise en cause et des transports s’exerçant dans des directions variées et souvent
contradictoires ». Ainsi, les particules fines peuvent être mises en mouvement par les déplacements
d’eau à proximité du fond. Les agents de transport sont les courants et les houles, dont l’efficacité est
renforcée par leur synergie. Sur le plateau continental Nord Gascogne, les courants de marée peuvent
atteindre 1 m.s -1 à proximité du fond (Pinot, 1974) et sont capables, en écoulement turbulent, de mettre
en mouvement les particules fines (pélites et sables fins). Sur la Grande Vasière, les courants de marée
maximaux sont de l’ordre de 50 cm.s -1 , la circulation générale à plus long terme étant en générale
inférieure à 20 cm.s -1 (Lazure, comm. pers.). De plus, les houles de longue période de secteur Ouest
engendrent sur le fond des déplacements alternatifs des masses d’eau qui renforcent l’action des
courants de marée quand ils sont de même direction. Ainsi, le transport par les courants des particules
fines mises en suspension par l’action combinée des houles et des courants de marée est un
phénomène probablement très actif (Pinot, 1974).
La variabilité de la fraction pélitique sur notre zone d’étude a déjà été mise en évidence par
Delanoë et Pinot (1980a). Ils notent une évolution saisonnière de la granulométrie des sédiments de la
partie centrale de la Grande Vasière où les sables peu vaseux et bien triés (dévasement hivernal)
alternent avec des sables envasés mal triés (envasement estival). Ils décrivent une évolution
« normale » des sédiments vers un envasement des zones abritées à laquelle se surimposent des
dévasements brutaux. Ceux-ci surviendraient à quelques dizaines d’années d’intervalle et seraient des
intensifications des processus usuels de dévasement hivernal.
Aucune grande zone d’accumulation de particules pélitiques n’est mise en évidence dans notre
étude. Ceci suggère des transports pélitiques hors de la zone de la présente étude. Pinot (1974) indique
deux destinations pour les sédiments fins de la Grande Vasière. La première, qu’il définit de « fatal
précipice d’où on ne revient pas », est l’accore. En effet, une exportation continue des particules les
plus fines dépouille la plate-forme continentale de ses sédiments, tandis que l’escarpement continental
et la plaine abyssale s’enrichissent. Cette première hypothèse est confirmée par Castaing et al. (1999),
qui notent à la latitude de 47°N une circulation de fond orientée vers l’Ouest qui pourrait transporter
les particules en suspension au niveau du talus continental. Ainsi selon Pinot (1974), cette nappe de
sédiments fins en transit suffit à recouvrir de larges étendues. Mais à l’échelle du plateau continental,
les apports par l’intermédiaire des rivières compensent les départs (Jouanneau et al., 1999). La
seconde hypothèse est le retour des particules vers le littoral par des phénomènes « d’afflux », qui
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