Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
23
Chapitre 1 - Contexte scientifique et zone d’étude
benthique pour les écosystèmes macrotidaux précisé par Glémarec (1973, 1988) pour le Golfe de
Gascogne est basé essentiellement sur les variations de température. Celles-ci, liées à la latitude et la
bathymétrie, permettent d’expliquer la présence de contingents zoogéographiques différents. En effet,
aux facteurs édaphiques permettant une première approche des peuplements se surimpose un forçage
thermique plus contraignant, en terme de structuration des peuplements. Sur la base de la stabilité
thermique, il est possible de définir une série d’étages climatiques. Ainsi, en milieu benthique subtidal
sur un plateau continental en milieu tempéré, trois grands étages peuvent être identifiés de la côte vers
le large :
- l’infralittoral, où les variations de température sont marégraphiques et journalières (plus de
10°C sur l’année). Il abrite les algues photophiles et les phanérogames, ainsi que leurs
peuplements associés. La lumière y est également un des premiers facteurs explicatifs ;
- le circalittoral côtier, où les fluctuations thermiques sont saisonnières (7 à 8°C). Dans le
Golfe de Gascogne, il apparaît vers 15 m de profondeur et s’étend jusqu’à 70 m ;
- le circalittoral du large, qui est sténothermique (1 à 2°C), est un milieu stable à tout point
de vue. Il occupe la partie centrale, dont la Grande Vasière, et la marge externe du plateau
continental Nord Gascogne.
Le Golfe de Gascogne appartient à la sous-province tempérée moyenne, secteur faisant la
transition avec la sous-province tempérée chaude lusitanienne. Il peut ainsi accueillir, en plus des
éléments de la faune d’affinité tempérée qu’il abrite, à la fois des faunes d’affinité tempérée chaude
moyenne et d’affinité tempérée froide (Glémarec, 1991 ; Castel et al., 1997). Ainsi, les faunes
tempérées froides (boréales) qui descendent en latitude le long des îles Britanniques gagnent en
profondeur dans le circalittoral ou dans le bathyal en atteignant le Golfe de Gascogne (principe de
submergence). Les faunes tempérées chaudes d’origine africaine ou méditerranéenne qui parviennent à
entrer dans le Golfe de Gascogne peuvent remonter en latitude jusqu’en Irlande et en Ecosse.
Les grandes expéditions océanographiques de la fin du XIX ème et du début du XX ème siècle
n’attachèrent que peu d’importance à la faune benthique du plateau continental, leur préférant les
faunes bathyales et abyssales. Le Danois (1948), le premier, apporte une vision plus précise des
peuplements du plateau continental. En effet, dans ce qu’il qualifie de « faciès subcôtiers de la bordure
continentale », il décrit la faune de la Grande Vasière (80-130 m) comme un faciès général à annélide
polychète Hyalinoecia tubicola avec :
- au Nord un faciès à Brissopsis lyrifera (oursin des sables) et à Synapta digitata (nom
actuel Labidoplax digitata ; holothurie),
- à l’Est un faciès à Pennatula phosphorea (Pennatules),
- au Sud un faciès à Tethyaster subinermis (étoile de mer) et Vérétilles (Cnidaires,
Pennatulidae),
- à l’Ouest un faciès à Stichopus trumulus (holothurie) et Chondractinia nodosa (Cnidaire,
Anthozoaire).
De plus, sur la bordure continentale (130-200 m), il décrit un faciès à Dentalium entalis
(Antalis entalis) et Cadulus jeffreysii (Gadila subfusiformis), tous deux des scaphopodes. Ces
observations sont issues de prélèvements réalisés au chalut, soit un engin collectant principalement la
grande macrofaune et la mégafaune épigées.