Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
Chapitre 2 – Structure et variabilité spatio-temporelle des peuplements benthiques
2.5 3 3 Impact de la pêche sur l’épifaune
L’étude comparative des zones de la partie centrale de la Grande Vasière soumises à deux
efforts de pêche différents a permis de mettre en évidence des différences au sein de la structure de
l’épifaune de la Grande Vasière, différences liées à l’effort de pêche enregistré sur la zone. En effet,
l’analyse des coefficients de dominance en Abondance x Biomasse révèle la dominance de carnivores
opportunistes mobiles dans les zones les plus pêchées, alors que dans les zones les moins pêchées, ce
sont soit une espèce cible pour la pêche (la langoustine), soit des suspensivores qui dominent.
De plus, la richesse spécifique de l’épifaune, les abondances relatives des espèces sessiles et
des espèces considérées comme fragiles, ainsi que les biomasses des consommateurs primaires sont
supérieures dans les zones les moins pêchées par rapport à celles des zones les plus pêchées pour les
deux périodes considérées. L’ensemble de ces indicateurs met en évidence des différences réelles dans
la structure des écosystèmes benthiques de ces différents secteurs.
Comme l’ont mentionné Jennings et Kaiser (1998) en Mer du Nord, la pêche au chalut de fond
engendre des changements dans la structure des communautés benthiques et influence la richesse
spécifique, la composition spécifique et la biomasse de la faune benthique du plateau continental du
Golfe de Gascogne.
Les conséquences de ces observations au niveau de l’épifaune peuvent affecter différents
niveaux d’organisation des communautés benthiques, de l’organisme à l’écosystème. Les
modifications du rôle fonctionnel de l’épifaune, engendrées par la pêche, sont énumérées ci-dessous et
seront plus longuement discutées dans le chapitre 4 (synthèse).
Tout d’abord, le changement structurel au sein de l’épifaune, notamment par retrait de
l’épifaune sessile, entraîne une réduction de la complexité de l’habitat benthique (Kaiser et al., 2003).
En effet, les organismes vivant à la surface du sédiment (espèces sessiles, tubicoles…) participent à
l’architecture de l’habitat benthique. Cette altération de l’habitat a des répercutions sur le
fonctionnement du système tant d’un point de vue biogéochimique et sédimentaire (présence de
structures de rétention, flux à l’interface eau-sédiment), que du point de vue biologique (modification
de l’habitat des poissons, des substrats disponibles pour le recrutement…). Enfin, les modifications de
l’habitat benthique peuvent avoir d’importantes conséquences sur les communautés de poissons
(Auster et Langton, 1999 ; Kaiser et al., 1999).
Ensuite, l’impact de la pêche sur l’épifaune se manifeste également sur la richesse spécifique
par la diminution du nombre total d’espèces et par les changements des différentes espèces en
présence (revue dans Thrush et Dayton, 2002). L’hétérogénéité engendrée dans la topographie du
sédiment par la présence de l’épifaune sessile est positivement corrélée à la diversité benthique
(Thrush et al., 2001). Des perturbations répétées, causées par le passage des engins traînants,
favorisent les stades juvéniles, les espèces mobiles et les colonisateurs rapides (Thrush et Dayton,
2002). Dans les zones fortement pêchées, les communautés benthiques tendent à être dominées par
une faune résistante aux dommages physiques, soit par des adaptations de leur cycle naturel, soit par
des capacités à régénérer certaines parties de leur organisme (Bergmann et Moore, 2001).
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