Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
Chapitre 2 – Structure et variabilité spatio-temporelle des peuplements benthiques
conduit à l’altération de l’habitat benthique et notamment de la structure superficielle du sédiment
(Schwinghamer et al., 1996). Sur le plateau continental du Mid-Atlantic Bight à des profondeurs de
100 à 140 m, Churchill (1989) conclut que le chalutage est le premier facteur initiant le transport
« offshore » des sédiments à ces profondeurs. L’engraissement des vasières côtières a été relié à
l’augmentation des apports terrigènes de particules fines et à une action des espèces sur le sédiment
(Glémarec et al., 1986). Mais cet envasement côtier peut également être la conséquence de la
réduction voire de l’arrêt de la pêche au chalut de fond dans certaines zones côtières, qui ne remet plus
les particules fines en suspension dans la colonne d’eau et limite ainsi leurs possibilités de transport
vers la Grande Vasière. A l’inverse, sur la Grande Vasière, l’activité de pêche peut conduire à une
diminution du taux de pélites après remise en suspension, à partir du moment où les courants génèrent
un transport résiduel vers la côte ou vers le large (circulation résiduelle de marée).
Une tendance majeure qui ressort de la comparaison temporelle est la très forte occurrence des
polychètes endogées carnivores, notamment Glycera rouxii, mais aussi Nephtys caeca et Lumbrineris
impatiens. Cette augmentation de la répartition spatiale à long terme de certains carnivores peut être le
reflet d’une homogénéisation des fonds. En effet, ces espèces sont à la fois d’affinités sabulicole et
vasicole (Glémarec, 1969) et ainsi relativement tolérantes aux changements sédimentaires observés.
La banalisation de ces espèces est liée aux changements sédimentaires décrits plus haut, mais c’est
aussi une conséquence probable des forçages anthropiques directs. En effet, la pêche modifie les
interactions trophiques au sein des peuplements d’invertébrés benthiques par la casse mécanique de
l’épifaune et le rejet d’espèces pêchées (revue dans Jennings et Kaiser, 1998 ; Kaiser et de Groot,
2000), conduisant à la facilitation de la prédation par les carnivores.
Cependant, certaines autres espèces présentent une stabilité d’occurrence. Ainsi, Nothria
britannica, Aponuphis bilineata, Dasybranchus gajolae, Brissopsis lyrifera et Turritella communis se
retrouvent aux deux périodes dans le même nombre de stations. Il est intéressant de noter que le
spatangue endogé B. lyrifera, potentiellement sensible au passage des engins traînants, ne montre pas
de réduction d’occurrence. Au contraire, en Mer du Nord, il montre une augmentation de son
occurrence de 1902 à 1986 (Lindeboom et de Groot, 1998).
Certaines espèces, qui présentaient des occurrences non négligeables en 1966 (20 %), sont par
contre en très forte diminution en 2001/2002 (comme les suspensivores Amphiura filiformis et Ditrupa
arietina, le déposivore sélectif Auchenoplax crinita et le prédateur Nephtys hombergii) ou ont
complètement disparu (Nephtys hystricis et Lumbrineris gracilis). Le jeu des interactions biotiques
(compétition et prédation) et des changements sédimentaires et climatiques, sous l’action des forçages
anthropiques conduisant à des modifications d’habitats et d’apports trophiques, peut expliquer ces
diminutions d’occurrence. Une nouvelle fois, ce même type de motif a été observé en Mer du Nord où
l’occurrence des Amphiura sp. est passée de 62,5 % en 1902 à 7,5 % en 1986 (Lindeboom et de Groot,
1998). Il faut également noter que les deux espèces de Nephtys rencontrées en 1966 ont été remplacées
par une troisième en 2001/2002 : N. caeca.
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