Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
1.2 2 Grands traits géomorphologiques
1.2 2 1 Structure géologique du substrat
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Chapitre 1 - Contexte scientifique et zone d’étude
La marge continentale s’est ébauchée au Jurassique (200 Ma au Mésozoïque, c’est-à-dire à
l’ère secondaire), lors de l’ouverture du Golfe de Gascogne par écartement de la plaque ibérique. Sa
limite Sud résulte de l’effondrement du bassin de Parentis au Crétacé inférieur (milieu du
Mésozoïque : 120 Ma). Elle a ensuite évolué comme les marges « stables » de type atlantique avec des
affleurements de terrains mésozoïques et surtout cénozoïques (tertiaire). Ces affleurements forment
une couverture de structure monoclinale faiblement inclinée vers l’ouest et localement déformée par
un faisceau de fractures orientées Nord-Ouest – Sud-Est. Ils reposent en discordance sur le socle
hercynien du Massif Armoricain (Lesueur et Klingebiel, 1976). Les failles qui découpent le socle en
blocs s’inscrivent dans trois directions majeures :
- Ouest/Nord-Ouest – Est/Sud-Est, parallèle à la ligne générale du rivage (direction sudarmoricaine
de l’axe anticlinal de Cornouaille),
- Ouest - Est, parallèle à la côte nord de Bretagne (direction nord-armoricaine),
- Nord/Ouest – Sud/Est, parallèle à la direction moyenne des isobathes de 110 à 160 m
(direction de la faille de Kerforne en presqu’île de Crozon).
Le plateau continental du Nord du Golfe de Gascogne se subdivise en trois zones disposées
parallèlement à la côte. Tout d’abord, la zone interne se compose de dépressions prélittorales, résultats
du comblement partiel des vallées prolongeant les fleuves actuels et de l’échine prélittorale qui
supporte les îles armoricaines. Ensuite lui succède la zone médiane, au relief monotone et à la pente
faible accidentée de massifs rocheux isolés, dont le relief est estompé par le colmatage des sédiments
fins (vases et sables composant la Grande Vasière). Enfin, la zone externe est caractérisée par une
pente faible et une topographie irrégulière où alternent des platiers à fonds durs et rocheux ; elle est
traversée par quelques paléo-chenaux (Lesueur et Klingebiel, 1976).
1.2 2 2 Couverture sédimentaire
Le plateau continental peut être défini comme le « lieu », au sens géométrique du terme, où
passent les littoraux successifs. C’est un modèle caractérisé par l’alternance plus ou moins périodique
des façonnements continental, littoral et sous-marin (Pinot, 1974). Toutes proportions gardées, le
plateau continental est une sorte d’estran où les « marées sont à l’échelle du stade glaciaire et non à
celle de la demi-journée » (Pinot, 1974). En effet, le trait de côte actuel n’est qu’un des nombreux
niveaux de séjour de la mer, qui a vu ses rivages situés à - 200 m du niveau actuel au Pliocène (2 Ma),
à - 140 m lors des régressions glaciaires du quaternaire et à - 55 m il y a seulement 10 000 ans. De
même, il a pu atteindre des niveaux jusqu’à + 50 m du niveau actuel lors des transgressions chaudes au
début du quaternaire (Pinot, 1974). Ainsi, par plus de six fois en 2 Ma, le trait de côte a balayé dans les
deux sens le plateau continental du Golfe de Gascogne. In fine, la répartition actuelle des sédiments est
la triple conséquence de l’action des houles (Pinot, 1974), des apports actuels des fleuves (Jouanneau
et al., 1999; Lesueur et al., 2001) et des variations eustatiques du niveau de l’océan. Ces dernières ont
laissé sur le plateau des dépôts terrigènes variés que les transgressions ont remaniés et en partie
redistribués (Chassé et Glémarec, 1976 ; Lesueur et Klingebiel, 1976).