Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
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Introduction
Les interrogations récentes sur le fonctionnement et l’état de santé des écosystèmes de la
planète ont conduit à l’adoption de conventions internationales (Rio, OSPAR, Jakarta) visant à la
préservation, la gestion et l’utilisation durables des ressources naturelles.
La Convention sur la Diversité Biologique, signée à Rio en 1992, définit la diversité
biologique comme « la variabilité des organismes vivants de toutes origines incluant, inter alia, les
écosystèmes terrestres, marins et aquatiques autres et les complexes écologiques dont ils font partie ;
cela inclut la diversité au sein des espèces, entre les espèces et entre les écosystèmes ». Cette définition
reconnaît ainsi deux composantes de la diversité biologique : la richesse biologique (elle-même
divisée en trois niveaux : la diversité au sein et entre les écosystèmes et les habitats, la diversité des
espèces et la variation génétique au sein d’une espèce) et le fonctionnement écologique des systèmes.
Ces deux composantes nécessitent ainsi d’être protégées (Frid et Hall, 2001). Elle intègre aussi l’idée
de la gestion saine et de l’utilisation durable des ressources naturelles (Stork, 1994).
Le concept de développement durable cherche à concilier développement économique, bienêtre
social et protection de l'environnement. Il a été défini par Brundtland (1987) comme un
« développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations
futures à subvenir à leurs propres besoins ». L’OSPAR (Commission OSlo-PARis) exige de ses états
membres (dont la France) la mise en œuvre de mesures d’acquisitions de connaissances scientifiques
et de surveillance dans le but de déterminer l’état de santé des écosystèmes et de promouvoir des
mesures de préservation et de gestion dans un objectif de développement durable.
En 1995, le mandat de Jakarta sur la Diversité Biologique Marine et Côtière définit l’approche
écosystémique comme « l’application de méthodologies scientifiques focalisées sur les niveaux
d’organisation biologique qui comprennent les structures essentielles, les processus, les fonctions et
les interactions entre les organismes et leur environnement. Elle reconnaît que les humains, avec leur
diversité culturelle, sont une composante intégrale de nombreux écosystèmes ».
Un écosystème est un système complexe d’interactions des espèces entres elles et entre cellesci
et le milieu (Frontier et Pichod-Viale, 1993). Frontier (1999) précise que les écosystèmes sont des
systèmes ouverts, traversés par des flux de matière et d’énergie, couvrant une vaste gamme d’échelles,
avec des réseaux trophiques dont les organismes, variant de la fraction du micron à plusieurs mètres,
montrent des stratégies démographiques et alimentaires variées. Ce sont aussi des systèmes aux
interactions complexes, directes ou indirectes, simultanées ou retardées, aux équilibres dynamiques et
présentant des réponses aux fluctuations de l’environnement souvent non linéaires.
Or, les écosystèmes marins, notamment côtiers, subissent d’importantes perturbations :
dégradations et pertes d’habitats, surexploitation par l’activité de pêche, pollution de l’eau,
introduction d’espèces exotiques, réchauffement climatique, etc. (Gray, 1997). La nécessité de la mise
en place de mesures de gestion est plus que jamais d’actualité, bien que les connaissances scientifiques
sur le fonctionnement des écosystèmes restent encore limitées dans le milieu marin.
Au sein du domaine maritime français, le Golfe de Gascogne est une grande baie ouverte sur
l’océan Atlantique, dotée d’un large plateau continental dans sa partie Nord. Soumise à des conditions
climatiques contrastées, sa façade française reçoit d’importants apports terrigènes par le biais des
fleuves principaux, la Loire et la Gironde. Son plateau continental est le siège d’une importante
pêcherie dont les principaux stocks halieutiques montrent des signes de surexploitation. Définis par