Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
15
Chapitre 1 - Contexte scientifique et zone d’étude
La partie interne du plateau continental Nord Gascogne, en contact avec le socle armoricain,
est la mieux connue et la plus diversifiée par sa morphologie, la nature et la répartition des sédiments
(figure 1.2 3). Elle est le siège des apports et des remaniements actuels. Elle peut elle-même être
séparée en deux zones distinctes : la zone interne abritée par l’échine rocheuse sud-armoricaine et la
zone interne ouverte, directement exposée à la houle du large. La zone interne abritée prélittorale est
soumise au colmatage par des apports de sédiments sablo-vaseux de plus en plus fins qui recouvrent
un substrat varié mais toujours grossier. Les sédiments de la zone interne ouverte sont par contre
soumis à d’importants remaniements des fonds. Les hauts-fonds rocheux sont les plus exposés aux
actions des houles. Leur érosion mécanique conjuguée au « vannage » des éléments produits et au
développement faunistique entraînent des accumulations variées de graviers et débris litho- et
bioclastiques qui couvrent lenticulairement les fonds durs. Ces sédiments littoraux toujours remaniés,
repris et redistribués sur les plages par la dérive littorale, sont l’équivalent des sables de la côte
d’Aquitaine (Lesueur et Klingebiel, 1976 ; Chassé et Glémarec, 1976).
La plate-forme externe du Golfe de Gascogne, entre l’accore et l’isobathe –120 m, connaît une
rugosité importante avec un « nappage » de sables zoogènes moyens de faible épaisseur, qui s’enrichit
continuellement d’éléments biogènes plus grossiers fabriqués sur place, notamment par les tubes
calcaires d’alènes (Ditrupa arietina : polychète Serpulidae). La plate-forme externe est restée
immergée au cours de presque toutes les périodes de bas niveaux marins (glaciations). Elle est tapissée
de sables fins et moyens avec une tendance globale à l’affinement liée à une diminution des teneurs en
carbonates du Nord vers le Sud. Un « voile pélitique » peut apparaître dans les parties les plus
concaves et constitue soit de véritables digitations de la Grande Vasière soit des vasières isolées et
éphémères. Celles-ci correspondent au réseau complexe de chenaux séparant des plateaux rocheux et
« onduleux » couverts de sédiments plus grossiers (Lesueur et Klingebiel, 1976 ; Chassé et Glémarec,
1976 ; figure 1.2 3).
La partie médiane du plateau continental du Golfe de Gascogne, entre la Baie d’Audierne et le
plateau de Rochebonne, est caractérisée par la présence de l’immense domaine appelé « Grande
Vasière » (figure 1.2 3). Elle représente une vaste étendue de sédiments sablo-vaseux uniformes dont
les limites sont extrêmement délicates à fixer. De part et d’autre de l’isobathe 100 m, généralement
entre 70 et 120 m de profondeur, cet ensemble est large d’environ 100 km au large de Groix et de
seulement 25 km au large de Rochebonne. Les vases retenues par les reliefs protecteurs des marges
internes et externes « voilent » un champ de dunes de sables fins éoliens roux en cordons parallèles
aux isobathes. La pellicule de sédiment vaseux (rarement plus de 20 % de pélites) est très mince sur
les crêtes et plus épaisse dans les creux des dunes ; seules les dépressions protégées renferment de
véritables vases (jusqu’à 92 % de pélites). De longues digitations vaseuses coulent vers le large dans
les anciennes reliques d’un réseau fluviatile complexe d’orientation Nord/Est – Sud/Ouest. Vers la
côte dans la partie Nord, des digitations vaseuses relient la Grande Vasière à la dépression prélittorale,
à l’Est des Glénan, par l’intermédiaire des paléochenaux de l’Odet et du Blavet. Au Sud de Penmarc’h,
les fonds vaseux épais et très riches en pélites (plus de 80 % de pélites) sont très proches de la côte, à
moins de 2 km des roches cristallines. Vanney (1969) et Pinot (1974) qualifient la Grande Vasière de
zone terminale de dépôt, lui attribuant une alimentation pélitique sous l’action des courants de retour
engendrés par les houles. De plus, une partie des masses turbides apportées par les fleuves participe à
l’alimentation des vasières du large, dont la Grande Vasière est la plus importante. Ces apports