Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
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Chapitre 4 – Synthèse et discussion générale
De plus, les structures épigées (animales ou minérales) constituent des substrats facilitant la
fixation et le recrutement des post-larves d’invertébrés benthiques (Thouzeau, 1991 ; Thouzeau et al.,
1991 ; Harvey et Bourget, 1997 ; Kamenos et al., sous presse). L’augmentation de la complexité
structurelle de l’habitat benthique, induite par la présence d’organismes épigés de grande taille,
fournit, en outre, des refuges et des aires de nourriceries aux juvéniles et adultes de poissons
commerciaux (Walters et Juanes, 1993). L’exploitation par la pêche au chalut de fond a néanmoins des
conséquences différentes si l’habitat impacté est originellement complexe ou si au contraire il est
relativement simple (Kaiser et al., 1999). Ces diverses observations ont conduit à définir la notion de
« Essential Fish Habitat ». Cette notion est différente selon les espèces : en effet, la limande et la plie
préféreront par exemple des habitats complexes alors que la sole préférera des habitats plus simples
(Kaiser et al., 1999). Frid et Hall (2001) ont appliqué ce concept aux communautés benthiques et l’ont
nommé « Essential Benthic Habitat ». Ils préconisent le développement d’un effort de recherche
accentué sur le benthos afin de mieux définir ce concept et de le rendre opérationnel. L’utilisation
d’indicateurs appliqués aux peuplements comme ceux développés dans cette étude (le ratio espèces
sessiles/espèces vagiles par exemple) pourrait contribuer à sa définition. Le manque de sites de
références non perturbés sur lesquels la complexité naturelle de l’habitat pourrait être caractérisée
avant perturbation limite la comparaison des « effets pêche » entre différents types de substrat (avec
l’exemple de la marge externe). D’autres développements de cette approche seraient à mener.
Impacts sur la diversité et le fonctionnement
L’une des interrogations actuelles majeures de l’écologie, suscitée par la réduction de la
diversité, est de comprendre dans quelle mesure la richesse en espèces contribue au fonctionnement
des écosystèmes (Loreau, 2000 ; Tilman, 2000 ; Loreau et al., 2001). La diversité au sein des
écosystèmes marins est encore méconnue, mais des changements sur une échelle globale au sein de
ces écosystèmes sont manifestes (Mc Gowan et al., 1998 ; Snelgrove et al., 2000).
La capacité des écosystèmes à remplir ces fonctions dépend de l’intégrité de la diversité à
plusieurs échelles (du gène aux écosystèmes). Sur la partie centrale de la Grande Vasière, des richesses
spécifiques moindres ont été mises en évidence au sein de l’épifaune des zones les plus pêchées.
L’impact de la pêche sur la diversité est donc susceptible de modifier les fonctions de ces écosystèmes.
Est-il besoin de rappeler que les écosystèmes marins remplissent des fonctions indispensables à
l’homme ? Ils génèrent des biens incluant la production de nourriture et de médicaments et
accomplissent de nombreux « services » dont le piégeage et le retrait des sels nutritifs et des
contaminants en excès, le recyclage de la matière organique et des sels nutritifs, la régulation du climat
ou encore le maintien de la composition gazeuse de l’atmosphère (Costanza et al., 1997 ; Chapin et
al., 2000).
Plusieurs hypothèses considèrent les effets de changements de la diversité spécifique sur le
fonctionnement global des écosystèmes (revue dans Johnson et al., 1996).
En plus de l’hypothèse nulle évoquant l’absence d’effets de la diversité sur la fonctionnalité de
l’écosystème et de celle de l’« idiosyncrasie » suggérant une relation indéterminée et erratique entre
diversité et fonctionnalité, trois autres hypothèses sont proposées. L’hypothèse des « rivets pop » tout
d’abord, stipule que chaque espèce joue un rôle majeur dans l’écosystème et que le fonctionnement de
celui-ci est altéré à partir d’un seuil de disparition, fonction du nombre, de la position et des espèces