Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
1.1 Contexte scientifique
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Chapitre 1 - Contexte scientifique et zone d’étude
Succédant au Programme National d’Océanographie Côtière (PNOC) « chantier Atlantique »,
le chantier Golfe de Gascogne du Programme National Environnement Côtier (PNEC) a été lancé en
1999. Sa principale orientation vise à la connaissance des écosystèmes du plateau continental du Golfe
de Gascogne dans une finalité principalement halieutique, mais aussi biogéochimique. C’est pourquoi
ses principaux thèmes de recherche sont la modélisation hydrodynamique, la caractérisation et le
fonctionnement des écosystèmes pélagiques et benthiques, les impacts de la pêche sur les
communautés benthiques, les impacts des panaches fluviaux sur les grands cycles biogéochimiques et
l’étude des nourriceries de sole (Herbland, 2002). Trois critères principaux ont conduit à choisir le
Golfe de Gascogne comme zone d’étude dans le cadre du PNEC. Tout d’abord, c’est un milieu
hétérogène et contrasté : son plateau continental large au nord va en s’amenuisant dans sa partie sud et
se caractérise par une forte influence des conditions climatiques et des variations saisonnières de
grande amplitude. De plus, il est soumis à l’influence de grands fleuves (Loire et Gironde) qui
apportent des eaux dessalées et riches en nutriments. Ensuite, le Golfe de Gascogne est un milieu
exploité par la pêche avec une grande diversité de navires, d’engins de capture et de métiers et
d’espèces commerciales. Enfin, le fonctionnement de cet écosystème est encore mal connu. Ainsi, les
objectifs généraux du PNEC Golfe de Gascogne sont :
- d’identifier, de comprendre et de quantifier les causes de variabilité de certains
écosystèmes pélagiques et benthiques pour en modéliser la structure, le fonctionnement et
la production,
- de mettre en relation cette variabilité avec les cycles de vie des principales espèces de
poissons pélagiques et démersaux,
- d’évaluer l’impact de la pêche chalutière sur la structuration des communautés
d’invertébrés benthiques et de poissons démersaux de la Grande Vasière,
- d’estimer les conséquences de cet impact pour les ressources halieutiques concernées.
Au sein de ce programme, ce travail de thèse s’inscrit dans l’action de recherche sur les
communautés benthiques et démersales de la Grande Vasière et de ses abords. L’objectif général de
cette action de recherche est de définir la structure et le fonctionnement des réseaux trophiques
benthiques de la zone Nord-Gascogne et d’analyser les changements qu’ont pu y induire la pêche
commerciale d’une part, et le changement global dit « climatique » d’autre part.
Au sein de l’écosystème benthique et démersal de la Grande Vasière, la perturbation
anthropique engendrée par le chalutage des fonds se superpose aux sources de variations naturelles
spatio-temporelles hydroclimatiques, édaphiques et trophiques (apports organiques d’origines
pélagique et continentale). Elle agit directement sur les communautés par l’accroissement des
mortalités (captures, blessures et rejets de pêche) et la modification de l’habitat (destruction de
structures, remise en suspension de pélites), ce qui conduit à des modifications biotiques (compétition
et prédation) au sein de l’écosystème (figure 1.1 1).