Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
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Chapitre 1 - Contexte scientifique et zone d’étude
fluviaux participent également à la construction des accumulations de sables fins prodeltaïques et à
l’alimentation de la vasière girondine.
Actuellement, les rivières sont les principales sources de particules fines du Golfe de
Gascogne. Elles délivrent environ 2,5.10 6 t.an -1 de sédiments fins continentaux, dont 60 % proviennent
de la Gironde. La Grande Vasière représente 75 % de la surface totale de déposition de particules fines
du plateau continental du Golfe de Gascogne et 65 % du flux total de sédimentation est stocké sur le
plateau continental (Jouanneau et al., 1999). Le taux d’accumulation calculé par Lesueur et al. (2001 ;
2 mm.an -1 ) est du même ordre de grandeur que celui d’autres plateaux continentaux (1,5 à 6,3 mm.an -1
pour le Golfe du Lion, 1 à 3 mm.an -1 pour l’Est de l’Espagne, 1,6 à 5,5 mm.an -1 pour le Nord du
Portugal ; Lesueur et al., 2001).
La couverture sédimentaire du plateau continental du Golfe de Gascogne est relativement fine
(1 à 4 m). Les dépôts sédimentaires sont le résultat de divers processus de transports sédimentaires
induits par une variété de conditions hydrodynamiques, dont certaines sont liées aux variations
eustatiques du niveau de la mer au Pléistocène (Jouanneau et al., 1999). De plus, la couverture actuelle
fournit des preuves de redistribution sous l’action des tempêtes (Weber et al., 1987). La couverture
sédimentaire de la Grande Vasière est généralement très fine (0,5 à 1,5 m) et discontinue (Jouanneau
et al., 1999). Son étendue est également variable en taille, sa surface pouvant être divisée par deux en
hiver (Pinot, 1974).
1.2 3 Environnement physique et chimique
Le plateau continental du Golfe de Gascogne est un écosystème méso- à macro-tidal (4 à 5 m
d’amplitude maximum) dominé par les tempêtes (Arbouille, 1987). Son environnement physique et
chimique présente une grande variabilité spatio-temporelle, sous la contrainte des panaches fluviaux
de la Loire et de la Gironde.
1.2 3 1 Courants
La dynamique des eaux dans le Golfe de Gascogne contraste avec celle des eaux de la
Manche : les mouvements y sont beaucoup plus lents. A cet égard, l’Iroise marque une transition entre
les deux modèles (Lesueur et Klingebiel, 1976).
Dans la partie océanique du Golfe de Gascogne, la circulation générale des eaux est lente et les
courants dans les couches supérieures longent le talus continental dans le sens anticyclonique. Cette
partie profonde est caractérisée par la présence de vigoureux tourbillons. Ces tourbillons d’eaux plus
chaudes que l’eau océanique sont générés au niveau de la pente continentale, à proximité d’accidents
topographiques tel que le canyon de Cap-Ferret. Ils ont un diamètre d’environ 100 km, une profondeur
de 200 m et se déplacent lentement vers l’ouest à la vitesse de 2 km.Jour -1 (Lazure, 1997).
Sur la pente continentale, les courants longent les isobathes et montrent de nombreuses
fluctuations à toutes les échelles de temps. Ils semblent comporter une importante composante
saisonnière. En hiver et en automne, ils sont orientés vers l’Est le long des côtes espagnoles et vers le
Nord le long des côtes françaises. Au printemps et en automne, ce courant s’affaiblit et peut souvent
s’inverser (Lazure, 1997).