Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
Chapitre 2 – Structure et variabilité spatio-temporelle des peuplements benthiques
être à l’origine de blooms de petits flagellés (Varela, 1996). Le long du plateau continental atlantique,
les ondes internes de marée induisent un flux vertical de sels nutritifs vers les couches de surface qui
peut ponctuellement favoriser la production phytoplanctonique (Holligan et Groom, 1986). Dans le
Golfe de Gascogne, Lampert et al. (2002) ont montré que les ondes internes au niveau du talus
pouvaient apporter des quantités suffisantes de sels nutritifs pour favoriser un bloom de
coccolithophoridés.
Epifaune et poissons associés
En général, les chaluts ont une efficacité de capture faible de l’ordre de 30 % (Edwards et
Steele, 1968) limitant leur utilité dans les estimations quantitatives des communautés d’épifaune. Or,
Rogers et Lockwood (1989) ont montré qu’un chalut à perche de 2 m modifié par l’ajout d’un tapis de
chaînes présentait une efficacité d’échantillonnage très supérieure, approchant les 100 % pour
certaines espèces. C’est ce type de chalut qui a été utilisé au cours de cette étude. Bien que le chalut à
perche ne soit pas un échantillonneur quantitatif sensu stricto, il demeure le seul capable de collecter la
mégafaune épigée mobile à large dispersion (commune sur la Grande Vasière) et d’intégrer
l’hétérogénéité spatiale du sédiment à micro-échelle (Frauenheim et al., 1989). Ainsi, le chalutage de
l’épifaune a l’avantage de fournir un échantillonnage intégré sur une surface en adéquation avec la
distribution de la mégafaune épigée rare, à la différence des échantillons ponctuels obtenus par benne
(Mc Intyre, 1978). Le chalut à perche de faible ouverture horizontale a été utilisé pour déterminer la
distribution, la composition et la diversité spécifique des assemblages de l’épifaune autour des îles
britanniques (Rees et al., 1999 ; Ellis et al., 2000) et en Mer du Nord (Jennings et al., 1999 ; Callaway
et al., 2002). De plus, les moyens techniques actuels permettent de connaître de manière relativement
précise les surfaces de trait parcourues par le chalut (capteurs de tension sur la fune, positionnement
GPS). En revanche, une incertitude inhérente à la performance du chalut sur le fond demeure.
Sur le plateau continental Nord Gascogne, deux peuplements différents de l’épifaune, tant du
point de vue de la composition faunistique que des abondances et des biomasses, ont été mis en
évidence. Le premier peuplement correspond aux sables envasés de la Grande Vasière, dominés par
les crustacés mobiles (Nephrops norvegicus, Munida rugosa et Liocarcinus depurator). Le second,
plus au large sur les sables fins biogènes, est dominé à la fois par un crustacé (Pagurus pridauxi), un
échinoderme (Ophiotrix fragilis) et un mollusque gastéropode (Scaphander lignarius). L’épifaune
s’enrichit en diversité spécifique, en abondance et en biomasse de la Grande Vasière vers le large
(figure 2.3 9). Ces changements au sein de l’épifaune sont concomitants de ceux observés pour
l’endofaune sur le plateau continental Nord Gascogne. Ces résultats sont en accord avec ceux observés
par Ellis et al. (2000) autour des îles britanniques et Callaway et al. (2002) en Mer du Nord, qui relient
ces changements à la nature sédimentaire. En effet, même si la relation est plus clairement établie
entre l’endofaune et le sédiment, l’épifaune est également contrainte par la taille, l’hétérogénéité et la
complexité du sédiment. Ainsi, Rogers et al. (1998) et Rees et al. (1999) rapportent une plus faible
diversité spécifique de l’épifaune dans les sables uniformes du Sud-Est de la Mer du Nord, en
comparaison de ceux de la Manche et ceux de la côte Ouest du Royaume-Uni, où la diversité plus
importante est liée à un substrat plus grossier. Ce dernier facilite notamment la fixation des espèces
sessiles (Thouzeau, 1989 ; Hily et Le Foll, 1990 ; Thouzeau et al., 1991 ; Rees et al., 1999).
Cependant, seules deux communautés distinctes de l’épifaune, une sur les sables fins envasés de la
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