Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
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Chapitre 4 – Synthèse et discussion générale
voisines immédiates. L’hypothèse de la « diversité-stabilité » postule que l’efficacité énergétique et la
stabilité d’un système augmentent avec la diversité et que toutes les espèces jouent un rôle identique.
Enfin, l’hypothèse de la « redondance » considère que des analogues fonctionnels peuvent se
remplacer dès lors qu’ils appartiennent à des groupes fonctionnels identiques. Les conséquences de la
perte de diversité sur le fonctionnement de l’écosystème sont différentes selon les hypothèses.
Alors qu’aucune relation n’existe entre la diminution de la diversité et les conséquences
prévisibles sur le fonctionnement des écosystèmes dans l’hypothèse de l’« idiosynchrasie », une
diminution des attributs fonctionnels des écosystèmes est associée à l’altération de la diversité dans les
hypothèses de la « redondance » et des « rivets pop ». Enfin, l’hypothèse de la « diversité-stabilité »
prévoit une diminution linéaire des attributs fonctionnels avec la diminution de la diversité. Ces
différentes hypothèses sont dépendantes de différentes échelles temporelles. Ainsi, la redondance
d’espèces assurant la même fonction à un instant donné permet le maintien de cette fonction au cours
du temps face aux variations du milieu et à ses perturbations, chaque espèce différant cependant par
ses traits adaptatifs (Clarke et Warwick, 1998).
Les écosystèmes peu diversifiés sont particulièrement sensibles à la perte de certaines espèces,
elles sont qualifiées d’espèces clés (Paine, 1966). A l’échelle de la Grande Vasière, la diversité
spécifique est élevée, impliquant la redondance de certaines fonctions chez différentes espèces. Sur la
partie centrale de la Grande Vasière, les faibles différences de diversité sur les deux zones impactées
ne permettent pas la détection de différences effectives dans les fonctionnalités analysées. Les deux
hypothèses de la « redondance » et des « rivets pop » pourraient donc s’appliquer.
Néanmoins, au sein d’un écosystème, les espèces n’ont pas exactement les mêmes fonctions,
la même localisation spatiale (épigée ou endogée plus ou moins profonde), la même échelle de taille
(meio-, macro, mégafaune) ou les mêmes cycles et durée de vie par exemple. La perte d’une espèce
peut donc entraîner une perte de fonctionnalité(s) qui peut être d’une importance majeure (espèce clé)
et donc aisément détectable, ou ne pas être apparente ou voir tout simplement ne pas être détectée par
l’observateur. Ainsi, la perte d’une espèce entamerait les « réserves » de fonctionnalités efficaces et
potentielles d’un écosystème. Cependant, une théorie globale applicable aux écosystèmes complexes
et fédérant les théories existantes reste à établir pour appréhender les conséquences de la diminution de
la diversité spécifique. Dans notre cas, la perte d’espèces engendrée par le chalutage sur la Grande
Vasière conduit inévitablement à se poser la question de la résilience de cet écosystème à moyen et à
long terme face aux forçages imposés par les actions de l’homme, qu’ils soient directs (pêche, rejets de
contaminants métalliques et organiques) ou indirects (changement global climatique). Dans un objectif
de développement durable, il importerait donc de connaître le seuil d’altération qui conduirait à des
modifications profondes de fonctionnalités de l’écosystème. Certaines fonctions auraient-elles déjà
disparu ?
La pêche impactant directement l’habitat benthique et la structure des communautés, elle
engendre la mise en œuvre de processus écologiques liés ou en cascades (Auster et Langton, 1999). De
forts niveaux de perturbations du benthos par la pêche conduisent à une dérive dans la composition
faunistique des peuplements, des espèces à cycle de vie long et à recrutement lent, vers des espèces
plus opportunistes et moins sensibles pouvant coloniser rapidement les zones perturbées grâce à leur
recrutement et leur croissance rapide (Mac Donald et al., 1996). Ainsi, le remplacement des espèces à