Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
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Chapitre 4 – Synthèse et discussion générale
Basé sur le constat que les écosystèmes du plateau continental du Golfe de Gascogne étaient
encore mal connus et soumis à des pressions anthropiques fortes (pêche, apports de sels nutritifs, de
contaminants métalliques et organiques par les rivières, etc ; Herbland, 2002), le chantier Golfe de
Gascogne du PNEC s’est orienté vers une approche écosystémique. L’identification et la
compréhension du fonctionnement des écosystèmes pélagiques et benthiques (quantification,
variabilité) et l’estimation des conséquences des différents forçages (naturels et anthropiques) sur la
structuration des communautés et sur la ressource halieutique en sont ses principaux axes de
recherche. L’intérêt majeur d’un tel chantier sur une zone géographique définie est l’approche
pluridisciplinaire intégrative des processus de la colonne d’eau, du sédiment et des interactions entre
organismes.
Les principaux apports des résultats obtenus lors de ce travail sont synthétisés et analysés dans
ce chapitre. La structure des communautés benthiques du plateau continental Nord Gascogne, le
fonctionnement du réseau d’interactions trophiques au sein de la Grande Vasière, les impacts et les
conséquences de la pêche, l’évolution au cours des 35 dernières années et la situation actuelle seront
successivement abordées. Les propositions de gestion durable et les perpectives de recherches
nouvelles à envisager seront finalement discutées.
4.1 Structure des communautés benthiques de la Grande Vasière et de sa marge externe.
L’état de référence des connaissances des peuplements benthiques du Golfe de Gascogne était
ancien et qualitatif (Glémarec, 1969). Le premier objectif de ce travail de thèse visait à caractériser la
structure actuelle des communautés benthiques du plateau continental Nord Gascogne. La présente
étude est la première à quantifier les éléments de ces communautés. Une approche assez exhaustive,
considérant à la fois les différents types sédimentaires, les différentes échelles de taille des organismes
ainsi que leur localisation par rapport à l’interface eau-sédiment, a permis de mettre en évidence
l’existence d’un gradient croissant de richesse spécifique des organismes de la macro- et de la
mégafaune épi- et endogée, en relation avec le type sédimentaire, de la Grande Vasière à la marge
externe.
Sur les sédiments de sables fins biogènes de la marge externe, la richesse spécifique de
l’épifaune est forte. La complexité de l’habitat benthique (au sens architectural de ce terme
classiquement utilisé en écologie) induite par la présence de débris coquilliers sur la marge externe est
propice à l’installation d’un plus grand nombre d’espèces par rapport au sédiment moins complexe des
sables fins envasés ou des vases sableuses de la Grande Vasière. Cette complexité de l’habitat crée des
micro-habitats favorables au développement d’une faune riche en espèces. Par ailleurs, la macrofaune
de la marge externe montre une plus grande diversité d’espèces de prédateurs par rapport à la Grande
Vasière, alors que cette proportion est moindre au sein de la mégafaune.
L’hypothèse de Gause (1934) peut également être avancée pour expliquer la diversité mesurée
au sein de la faune benthique de la marge externe. En effet, par leur large spectre alimentaire, les
prédateurs peuvent avoir des effets directs sur les communautés. Ils affectent plusieurs niveaux
trophiques et empêchent la monopolisation de la ressource par un seul groupe trophique voire une