Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
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Chapitre 1 - Contexte scientifique et zone d’étude
11,8 µM ; environ deux fois plus que dans la Gironde ; Lampert, 2001). Au printemps, la production
est déjà limitée en silice et en phosphore (sur le plateau continental Nord Gascogne, le phosphore est
compris entre 0,04 et 0,09 µM et la silice entre 0,4 et 0,9 µM ; Lampert, 2001). Loyer (2001) a montré
que la limitation en phosphore est surtout forte en zone côtière et survient dès la fin de l’hiver devant
l’estuaire de la Gironde. Du fait des apports élevés en azote par les fleuves, le stock hivernal de
nitrates n’est épuisé qu’en fin d’été (la concentration en azote est voisine de 0,1 µM en septembre ;
Lampert, 2001). Sa consommation se prolonge au printemps malgré la limitation précoce par le
phosphore ; ce dernier subit d’importants processus de régénération qui permettent l’épuisement
complet du stock de nitrate. Ainsi, les concentrations en phosphates restent faibles et relativement
constantes durant l’été (inférieures à 0,1 µM ; Lampert, 2001). A l’inverse, les concentrations en
silicates montrent une augmentation nette durant l’été, indiquant l’importance des processus de
régénération dans le compartiment benthique côtier (Loyer, 2001).
1.2 4 Peuplements floristiques et faunistiques
La description des peuplements planctoniques, benthiques et démersaux réalisée dans la suite
de cette étude se limitera aux communautés du plateau continental Nord Gascogne.
1.2 4 1 Plancton
Phytoplancton
Dans la classification de Longhurst (1995 ; 1998), le Golfe de Gascogne appartient à la
province de la plate-forme Nord-Est Atlantique. Il lui reconnaît quatre principales situations :
- l’hiver avec une colonne d’eau mélangée et des conditions de lumière limitantes,
- le bloom printanier limité par la disponibilité des sels nutritifs,
- les conditions stratifiées estivales avec localement des zones de fortes concentrations en
chlorophylle, notamment le long des fronts,
- un second bloom automnal après la décomposition de la stratification de la colonne d’eau
engendrée par les premiers coups de vent.
Néanmoins, au sein du Golfe de Gascogne, de nombreuses particularités régionales peuvent se
surimposer à ce schéma de fonctionnement théorique (forçage par les courants de marée à la pointe
Bretagne : Morin et al., 1991, « upwelling » le long des côtes espagnoles : Botas et al., 1990).
Sur le plateau continental du Golfe de Gascogne, la production phytoplanctonique est
conditionnée par l’ensoleillement et la position des panaches fluviaux, cette dernière étant déterminée
par les effets conjoints des vents et du débit des fleuves. En effet, les panaches peuvent exporter loin
des côtes leurs propriétés physiques (température) et chimiques (sels nutritifs et salinité). En
conditions favorables, le stock de nutriments est épuisé dès l’hiver et une succession d’espèces
phytoplanctoniques se met en place précocement. Celle-ci est étroitement contrôlée par
l’environnement physico-chimique et présente ainsi une forte variabilité inter-annuelle, notamment en
hiver et au printemps (Lampert, 2001).