Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
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Chapitre 1 - Contexte scientifique et zone d’étude
Sur le plateau continental, les courants dus à la marée deviennent notables. Ils peuvent
localement devenir dominants à de faibles profondeurs : près des côtes, au voisinage des îles ou des
hauts fonds. Au sein de ces zones, le mélange vertical est important et les masses d’eau sont toujours
bien mélangées de la surface au fond. Par contre, sur la majeure partie du plateau continental, à des
profondeurs supérieures à 30 m, les courants de marée sont faibles et les masses d’eau sont mises en
mouvement principalement par les vents. La force et la direction des courants marins dépendent alors
de celles des vents, ce qui les rendent très variables (à l’inverse des courants de marée). De plus, les
vents sont susceptibles d’induire près des côtes, notamment celles des Landes, des mouvements
verticaux (« upwelling »). Ces remontées d’eau de fond permettent un enrichissement des eaux
côtières en sels nutritifs (Lazure, 1997).
1.2 3 2 Houles
Le secteur dominant du régime des houles est globalement Ouest-Nord/Ouest à Ouest-
Sud/Ouest. Les zones des plus grandes agitations sont la face externe des plateaux rocheux isolés et
l’échine rocheuse prélittorale, qui délimitent des zones internes abritées. En période de fortes
tempêtes, les houles peuvent agir jusqu’à des profondeurs de 50 m, voire atteindre 200 m lors de
houles exceptionnelles très longues qui provoquent des remises en suspension de pélites (Pinot, 1974).
1.2 3 3 Température et salinité
En été, les eaux du plateau continental du Golfe de Gascogne sont caractérisées par l’existence
d’une thermocline marquée, surtout dans les régions côtières les moins agitées. En surface, l’eau
chaude (16-18°C) légèrement dessalée est animée par les courants de dérive, alors qu’au fond, une eau
fraîche (11-12°C) à salinité supérieure à 36 ‰ semble inerte. En hiver, le refroidissement des eaux de
surface et l’agitation engendrée par les courants et les houles entraînent une homothermie (10-12°C)
de l’ensemble des eaux de la plate-forme continentale (Lesueur et Klingebiel, 1976).
1.2 3 4 Evolution des phénomènes physiques
Sur le plateau continental Nord-Gascogne, les phénomènes hydrodynamiques à méso-échelle
dépendent principalement des forçages climatiques à l’échelle régionale (panache des rivières,
« upwelling » côtiers) plutôt que de la circulation océanique générale. Une description de l’évolution
spatio-temporelle de la salinité et de la température a déjà été réalisée par Lazure et Jégou (1998) sur
la base du modèle « mars 3D », et par Lampert (2001) à l’aide de données obtenues par bathysonde.
En hiver, avec de faibles apports fluviaux et des vents forts, la distribution de la température et
de la salinité est homogène sur toute la colonne d’eau. Les fronts thermique et halin associés sont alors
positionnés parallèlement à la côte (figure 1.2 4 ; Lampert, 2001).
Lors des fortes pluies d’hiver et de printemps et avec des vents de secteurs Sud-Ouest, une
stratification haline s’établit au moment où les eaux fluviales prennent une direction Nord sous l’effet
des courants baroclines (> 20 cm.s -1 si le gradient halin est important). Ces eaux restent près des côtes