Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
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Chapitre 1 - Contexte scientifique et zone d’étude
En période de fortes productions, les biomasses chlorophylliennes moyennes pour l’ensemble
du plateau continental du Golfe de Gascogne varient de 32 mg chl a.m -2 en mars à 50 mg chl a.m -2 en
juin (Lampert, 2001). Elles apparaissent être du même ordre de grandeur que celles enregistrées sur
des zones frontales de grande productivité. Mais les niveaux de biomasse chlorophyllienne instantanée
montrent une forte variabilité (16 à 118 mg chl a.m -2 ; Lampert, 2001). En hiver, la biomasse
phytoplanctonique moyenne est dominée par les diatomées sur le plateau continental du Golfe de
Gascogne, en été par les dinoflagellés. La situation de transition entre l’été et l’automne connaît un
changement brutal des populations phytoplanctoniques. Il est dû à l’épuisement des sels nutritifs, à la
stratification et à la température maximale, avec la présence des cyanophycées qui peuvent représenter
près de la moitié de la biomasse. Prymnésiophycées et chlorophycées sont présentes tout au long de
l’année avec des taux de biomasse variant de 5 à 30 %. Les cryptophycées quant à elles ne sont
présentes qu’en conditions hivernales. De plus, une sectorisation diatomées/prymnésiophycées dans le
sens côte/large est observable en hiver, au printemps et au début de l’été (Lampert, 2001).
Zooplancton
Sur le plateau continental du Golfe de Gascogne, deux ensembles zooplanctoniques peuvent
être distingués : l’un côtier et l’autre correspondant au plateau continental à partir de 35 à 50 m de
profondeur. Sur le littoral atlantique, les différences d’abondance peuvent être importantes comptetenu
des structures frontales et des phénomènes d’accumulation se produisant en surface. Ainsi, dans
la zone littorale Sud Bretagne, les valeurs minimales sont inférieures à 10 mg.m -3 et les valeurs
maximales atteignent 100 mg.m -3 . Les apparitions et disparitions des espèces du zooplancton en
chaque région sont fonction de l’ensemble des conditions de l’environnement. Néanmoins, pour la
façade atlantique française, il existe une succession saisonnière des espèces, caractérisée par des
dominances d’espèces ou des abondances particulières des différentes populations. Ainsi, aux espèces
d’eaux froides (essentiellement des méduses et des copépodes) présentes en période hivernale la plus
pauvre, succèdent les larves de cirripèdes, d’annélides et de décapodes au début de printemps. Pendant
les poussées phytoplanctoniques de mars et d’avril, apparaissent des copépodes (Temora longicornis
et Acartia discaudata), des larves de décapodes, de méduses (Obelia et Phialella) et beaucoup d’œufs
et de larves de poissons plats (notamment la sole). La fin du printemps et le début de l’été sont les
périodes les plus riches tant en diversité spécifique qu’en abondance. En effet, en plus des nombreuses
espèces de copépodes et de méduses, c’est l’époque des larves de poissons clupeidés, ammodytidés et
des larves de crustacés décapodes porcellanes, brachyoures et des amphipodes gammariens. La
succession des espèces de copépodes et de méduses se poursuit durant le maximum thermique de la fin
de l’été et durant l’automne et l’hiver (Le Fèvre-Lehoërff et al., 1997).
1.2 4 2 Invertébrés benthiques
Certains auteurs ont considéré la pointe de Bretagne comme une limite biogéographique
remarquable placée entre deux provinces, lusitanienne au Sud et boréale au Nord (Ekman, 1953). Dans
le Golfe de Gascogne, Le Danois (1948) considérait quant à lui le Poitou comme un seuil entre, les
régions armoricaine/vendéenne d’une part et, charentaise/aquitaine d’autre part : « véritable barrière
entre l’Europe septentrionale et l’Europe méridionale ». En fait, le concept d’étage en milieu