Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
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Chapitre 1 - Contexte scientifique et zone d’étude
tant que l’équilibre entre débits des fleuves et vents dominants est favorable. L’apparition de vents de
secteur Nord permet aux eaux fluviales dessalées de s’étaler en surface vers le large et même de
prendre la direction Sud si les débits des fleuves sont faibles (diminution des courants de densité ;
Lampert, 2001).
Le printemps (mars-avril) est la période de transition entre les conditions hivernales (eaux
fluviales collées à la côte et dirigées vers le Nord) et estivales (dispersion des eaux fluviales vers le
large et vers le Sud si les vents dominants sont de secteur Nord-Ouest). A cette époque de l’année, le
régime des vents semble être le facteur dominant dans la distribution thermo-haline des eaux de
surface sur le plateau continental Nord Gascogne. En hiver et au début du printemps, les eaux
océaniques sont plus chaudes que celles du plateau. Ceci est dû à la pycnocline créée par les eaux
dessalées, qui agit comme une barrière entre les eaux de surface et de fond, ce qui favorise les
déperditions de chaleur vers l’atmosphère et le refroidissement des couches superficielles. Durant
toute cette période, la salinité conditionne la masse volumique de la masse d’eau et la position de la
pycnocline (Lampert, 2001).
En été, le réchauffement progressif des eaux de surface se fait du large vers la côte et du Sud
vers le Nord. L’augmentation de la radiation solaire conjuguée à l’étiage des fleuves (débit minimum
entre juillet et septembre) engendre un remplacement progressif de la stratification haline par une
stratification thermique. Ainsi, l’augmentation de la stratification des eaux permet aux eaux de surface
de « glisser » sur les eaux profondes d’origine océanique vers le large et d’atteindre voire de dépasser
la limite du talus continental en fonction des vents dominants (Lampert, 2001).
Figure 1.2 4 : Schéma du fonctionnement du plateau continental du Golfe de Gascogne selon les forçages
physiques et météorologiques (dans Lampert, 2001).