Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
Chapitre 3 - Fonctionnement du réseau trophique benthique de la Grande Vasière
comprise entre 150 et 200 g C.m -2 .an -1 d’après des estimations récentes (Reid et al., 1990 ; Joint et
Pomeroy, 1993 ; Greenstreet et al., 1997).
La sédimentation représente 48 g C.m -2 .an -1 soit de 53 à 80 % de la production
phytoplanctonique. La demande annuelle des suspensivores, des déposivores et de la méiofaune est de
8,7 g C.m -2 .an -1 (soit 18 % des apports annuels par sédimentation) ; elle est satisfaite par
consommation directe de la sédimentation fraîche (2,7 g C.m -2 .an -1 soit 5,6 %) et indirectement par le
biais des détritus (6,0 g C.m -2 .an -1 ). La faible EE de la sédimentation (0,06) révèle ce faible impact
direct de la prédation par les consommateurs primaires, la fraction non consommée rejoignant le
compartiment détritique. De même, la EE du compartiment des détritus est faible (0,13), ce qui traduit
également une faible consommation. Cela reflète une accumulation de détritus dans le compartiment,
un enfouissement dans le sédiment ou encore l’exportation d’une quantité significative de détritus. La
quantité des apports trophiques issus de la sédimentation de la matière particulaire d’origine pélagique
ne semble donc pas être limitante pour le système benthique. Cela a également été observé par
Sanchez et al. (2002) en Mer Cantabrique (écosystème pélago-benthique) où la pression de prédation
sur le phytoplancton est faible (EE = 0,2) et une partie importante de celui-ci transite donc par le
compartiment détritique. Ces auteurs relient cette faible consommation du phytoplancton à la
saisonnalité des blooms phytoplanctoniques qui se produisent lors des périodes de transition entre les
périodes hivernale (eaux mélangées) et estivale (stratification). Ils attribuent à la saisonnalité un effet
significatif sur la dynamique de l’écosystème. La réactivité de la matière organique sédimentée peut
également être évoquée pour expliquer partiellement cette faible consommation. En effet, sa qualité
nutritive peut ne pas permettre une assimilation totale par le réseau trophique benthique modélisé dans
cette étude, la fraction labile variant suivant l’état de dégradation de la matière organique. Conjugué à
la dégradation bactérienne, cet aspect pourrait expliquer partiellement l’excès d’apports trophiques par
rapport aux besoins de la macro- et mégafaune benthique.
Les résultats du modèle démontrent l’existence sur la Grande Vasière d’un large flux de
matériel organique du pelagos vers le benthos en comparaison aux biomasses et consommations
bentho-demersales. Ce découplage entre les apports par la sédimentation et la consommation a déjà été
démontré par Pace et al. (1984) dans leur analyse de simulations des écosystèmes des plateaux
continentaux et par Chardy et al. (1993) en Baie de Saint-Brieuc. Ce modèle à l’équilibre des
biomasses à l’échelle annuelle ne peut tenir compte de la variabilité saisonnière des apports par
sédimentation. En effet, le plateau continental Nord Gascogne reçoit des apports par sédimentation qui
sont maximaux à la fin de l’hiver et au printemps (avec un maximum en avril en fonction des
conditions météorologiques et hydrodynamiques forcées par les débits des rivières), alors qu’ils sont
très faibles lorsque la stratification est établie au cours de l’été et jusqu’à la fin de l’hiver
(Loyer, 2001 ; figure 3.3 5). Les invertébrés benthiques subissent donc cette discontinuité annuelle
dans les apports trophiques. Or du printemps à l’automne, la biomasse de la macrofaune benthique,
composée essentiellement de consommateurs primaires, ne montre pas de tendance évolutive (présente
étude, sous-chapitre 2.4). Cette stabilité est probablement liée à la stabilité de l’environnement dans
l’étage circalittoral du large de la Grande Vasière avec notamment une faible variation des
températures à l’échelle annuelle. Cette stabilité thermique annuelle relative n’engendre donc pas de
modification métabolique, comme généralement observée dans les écosystèmes côtiers soumis à
l’alternance saisonnière des températures. Les faibles apports trophiques par la sédimentation d’août à
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