Structure, fonctionnement, évolution des communautés benthiques ...

tel-00009359, version 1 - 1 Jun 2005
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Chapitre 1 - Contexte scientifique et zone d’étude
La figure 1.2 5 recense quelques-uns des phénomènes physiques remarquables sur le plateau
continental du Golfe de Gascogne et ayant notamment des implications en terme de production
primaire. Tout d’abord, les ondes internes, générées à proximité du talus continental en période de
thermocline établie et lors de forts coefficients de marée, favorisent l’injection des eaux profondes plus
froides et riches en sels nutritifs (Mazé, 1987). Elles améliorent ainsi la production primaire sur le
talus et le bord interne du plateau continental (Holligan et Groom, 1986 ; Lampert, 2001 ; Lampert
et al., 2002). Puis, les « Freddies », tourbillons dessalés d’eau fluviale qui sont détectés
occasionnellement et encore mal connus, se détachent des panaches fluviaux et transportent leurs
caractéristiques physico-chimiques sur le plateau continental. Ensuite, la stratification haline dûe aux
forts débits des fleuves permet la circulation des masses d’eaux liée aux gradients de densité. Enfin, le
« bourrelet froid » isole les eaux froides de la Grande Vasière des eaux plus chaudes de surface lors du
réchauffement printanier et estival. Cette structure froide et salée a pour origine les courants de marée
et la topographie, elle demeure insensible aux variations météorologiques (Le Cann, 1982).
Figure 1.2 5 : Localisation de quelques phénomènes physiques remarquables sur le plateau continental du
Golfe de Gascogne. (1) Zone d’action des ondes internes ; (2) Tourbillons dessalés d’eau fluviale
(« Freddies ») ; (3) Courants de densité en fonction des débits des fleuves ; (4) « Bourrelet froid » (dans
Lampert, 2001).
1.2 3 5 Evolution saisonnière des sels nutritifs
Les panaches fluviaux sont à l’origine d’un enrichissement nutritif important de la zone côtière
du plateau continental du Golfe de Gascogne (notamment en nitrates). Les gradients de nutriments
sont en général orientés dans le sens côte-large (Lampert, 2001). En hiver, les concentrations des trois
nutriments principaux sont importantes dans le panache de la Loire (N = 22,2 µM ; P = 0,5 µM ; Si =