La Suisse et les transactions sur l'or pendant la Seconde Guerre ...

Rapport intermédiaire sur l’or 161 Chapitre 4
Tableau XV: Les grandes banques suisses en 1940
Domicile Total du bilan en 1940
en milliers de francs
Société de Banque Suisse (SBS) Bâle 1 366 071
Crédit Suisse (CS) Zurich 1 189 563
Banque Populaire Suisse (BPS) Berne 629 721
Union de Banques Suisses (UBS) Zurich 583 901
Banque fédérale (BF)* Zurich 303 261
Société anonyme Leu & Cie (Banque Leu) Zurich 168 114
Banque commerciale de Bâle (BCB)** Bâle 151 415
*Reprise par l’UBS en 1945, ** reprise par la SBS en 1945; source: BNS, Das schweizerische Bankwesen im Jahre 1940.
4.3 Etat des recherches relatives au rôle des banques commerciales sur le
marché de l’or
Les études historiques soulignent régulièrement l’importance considérable des transactions sur
l’or pour la position internationale de la place financière suisse. La plupart d’entre elles s’en
tiennent pourtant au rôle de la Banque nationale et n’abordent que marginalement l’activité des
établissements commerciaux. Il n’existe à ce jour aucune étude qui analyse systématiquement
le commerce privé de l’or et donne un aperçu de ce marché. Presque toutes les publications et
plaquettes commémoratives des grandes banques passent cet aspect sous silence. 15 A cette
époque, il est vrai, le commerce de l’or constituait plutôt un complément des opérations
ordinaires et ne figurait pas parmi les activités principales des établissements de crédit. Par
ailleurs, avant la guerre, la Suisse n’avait occupé dans ce domaine qu’une place relativement
négligeable. Ce n’est qu’après 1945, mais alors de façon d’autant plus rapide, que Zurich
commença à concurrencer Londres dans sa fonction de marché de transit de l’or de portée
mondiale. 16 Vu ce rôle secondaire, il convient de se demander si le commerce de l’or constitue
un domaine valable de recherche. C’est seulement en fonction de la position particulière de la
Suisse comme plaque tournante des changes durant la guerre que ces transactions acquièrent
leur véritable signification historique, tant économique que politique.
Si les transactions privées n’occupent qu’une place marginale dans l’historiographie, c’est aussi
en raison de la situation très défavorable des sources. Contrairement aux transactions de la
Banque nationale, le commerce privé n’a guère été saisi dans les statistiques. Les archives
publiques ne permettent de reconstituer un ordre de grandeur que pour ce qui est des
transactions transfrontalières, et ceci de manière incomplète et uniquement pour la période qui
a suivi l’introduction des contrôles du commerce d’or à la fin de 1942.
15
Si tant est qu’il le soit, le négoce de métaux précieux n’est évoqué que marginalement et presque toujours en relation
avec d’autres opérations: Jöhr 1956, p. 472; Union de Banques Suisses 1962, p. 160; Bauer 1972, p. 361–363. A propos
de l’exploitation d’une fonderie d’or par la SBS au Locle: Bauer 1972, p. 324–325.
16
Iklé 1970, p. 114; Handbuch des Geld-, Bank- und Börsenwesens 1947, cité ici d’après 1964, p. 298–299.