La Suisse et les transactions sur l'or pendant la Seconde Guerre ...

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Rapport intermédiaire sur l’or 84 Chapitre 2 des pièces, la BNS cessa temporairement ses ventes aux banques commerciales en août 1942. Les ventes sur le marché devaient reprendre au début de 1943, dans d’autres conditions. 82 La demande croissante d’or sur le marché intérieur n’était toutefois qu’un des facteurs du recul inquiétant des réserves suisses tel qu’il s’esquissa en automne 1941 (cf. graphique III: répartition des stocks d’or). Ces interventions sur le marché ne constituent toutefois pas le motif déterminant des achats accrus d’or à l’Allemagne, qui débutèrent au cours des mois suivants. C’était le commerce d’escudos des banques commerciales suisses avec la Reichsbank qui – comme les autorités américaines l’avaient justement remarqué – avait provoqué le fort accroissement du besoin d’or de la Banque nationale. En simplifiant, voici comment se présente le commerce des escudos: les importations de wolfram et d’autres biens portugais vers l’Allemagne entraînaient un besoin de paiement en retour. Les moyens de paiement possibles étaient le franc suisse, mais surtout l’escudo, que la Reichsbank se procurait de préférence auprès des banques commerciales suisses contre de l’or. Le métal jaune livré par la Reichsbank aux banques suisses était thésaurisé dans le pays ou en ressortait par divers canaux, notamment vers la France. Les banques commerciales devaient acheter au Portugal, contre des francs suisses, les escudos que la Reichsbank leur demandait. De sorte qu’une quantité de francs s’accumula à la banque centrale portugaise, conduisant cette dernière à s’adresser finalement à la BNS pour les changer contre de l’or. 83 Schnorf, directeur général de la BNS, proposa à ses collègues en août 1941: 84 «Il est temps de faire savoir à la Reichsbank à la prochaine occasion que ces transactions ne nous servent plus à rien aujourd’hui, puisque nous ne pouvons pas disposer librement de nos réserves à New York. Nous nous mettrons à la disposition de la Reichsbank pour lui livrer des escudos et nous les lui vendrons même nettement moins cher contre de l’or à Berne, à la condition que, de son côté, elle s’engage à payer les frais de transport de ces lingots à Lisbonne.» 85 82 Fior 1997, p. 37. Au sujet de l’introduction du contrôle sur le commerce d’or en décembre 1942, cf. infra. 83 Cf. également, pour cette présentation quelque peu schématique, les explications rétrospectives de la BNS dans son rapport sur le commerce d’or avec la Reichsbank, 16.5.1946, in: DDS, volume 15, N° 446, p. 1127f.; cf. également Fior 1997, p. 32. 84 Voici la description de la plaque tournante des escudos que donne Schnorf le 7 août 1941: «Hier, le Banco de Portugal a de nouveau retiré 2000 kg d’or chez nous. C’est en partie la contre-valeur des escudos vendus par les banques commerciales suisses à la Reichsbank. La Reichsbank paie en lingots d’or – son avoir chez nous a reculé au modeste montant de 1,5 million –, qu’elle envoie aux banques privées. Ces dernières en font des lingots d’un kilo ou les utilisent pour d’autres banques centrales qui, à leur tour, vendent des pièces en Suisse avec un important agio et un fort bénéfice pour les intermédiaires suisses. L’or est donc thésaurisé. D’autre part, nous devons livrer l’or pour payer les escudos achetés par nos banques au Portugal.» Archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 7.8.1941, N° 573, p. 689 (citation originale en allemand). Le même mois, Schnorf constatait au vu des événements du marché: «Les prix, ceux des lingots mais surtout ceux des pièces d’or, ont continué de monter. On dit que les acheteurs sont uniquement des Français. […] La Reichsbank envoie continuellement d’importantes quantités de lingots d’or aux banques suisses. Le prix actuel est d’environ fr. 4970.– le kilogramme d’or fin. D’autre part, elle achète des escudos auprès des banques suisses qui, à cet effet, se fournissent directement à Lisbonne.» Archives BNS, procès-verbal du Comité de banque, 21.8.1941, p. 474 (citation originale en allemand). Si à l’époque, la Reichsbank préféra vendre aux banques commerciales, c’est probablement parce qu’elles payaient le prix mentionné de 4970 francs le kgf, soit nettement plus que le prix d’achat officiel de la BNS, qui était de fr. 4869.80 le kgf. Cf. également lettre de Schnorf à Roth, 22.7.1941, in: DDS, volume 14, N° 81, p. 246–248. 85 «L’autre question est de savoir», poursuit Schnorf «si le commerce d’or, qui porte des fruits gâtés, doit se poursuivre ainsi. Aujourd’hui, ce sont pour la plupart des affaires de contrebande.» Archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 7.8.1941, p. 689–690 (citation originale en allemand). Par affaires de contrebande, Schnorf entendait très
Rapport intermédiaire sur l’or 85 Chapitre 2 Le tableau VII montre que les ventes d’or de la Banque nationale au Banco de Portugal augmentèrent nettement au deuxième semestre de 1941. Les recherches actuelles ne permettent toutefois qu’une estimation approximative de la part de ces ventes qui découla des transactions sur escudos avec la Reichsbank. Tableau VII: Transactions sur l’or de la BNS avec le Banco de Portugal, 1939 – 1945 en millions de francs Année Ventes Achats Ventes nettes 1939 0 0 0 1940 0 0 0 1941 208 0 208 dont 1er semestre 1941 5 – – dont 2e semestre 1941 203 – – 1942 295 20 275 1943 24 26 –3 1944 10 39 –29 1945 0 0 0 1939–1945 537 85 452 Source: Archives BNS, Gold-Transaktionen für eigene Rechnung 1939-1945, 4.3. 1997. Additionnées, les ventes nettes atteignent la somme de 452 millions de francs, plaçant le Portugal au premier rang des acquéreurs d’or de la banque centrale suisse. Nous avons déjà mentionné, qu’une partie de ces ventes était liée au paiement de frais de transport maritime et aux opérations financières bilatérales entre la Suisse et le Portugal. L’importance du Portugal à l’époque comme fournisseur de la Suisse peut se mesurer à son excédent d’exportations dans les années 1941 et 1942, qui s’éleva chaque fois à quelque 90 millions de francs. 86 Il convient d’ajouter à ce montant les escudos que la Suisse devait payer pour les frais de transport des biens qui transitaient par le Portugal. On sait donc que le besoin total de la Suisse en escudos était nettement plus élevé, sans toutefois que l’état actuel des recherches permette de le chiffrer. Quelle fut l’ampleur des transactions sur escudos entre les banques commerciales suisses et la Reichsbank? Un procès-verbal de la direction générale de la BNS du 2 octobre 1941 éclaire cette question et montre en même temps comment la Banque nationale intervient contre le recul des réserves d’or suisses: «Les escudos sont restés inchangés. Nous avons constaté des ventes importantes des banques à la Reichsbank. Nous avons profité de la présence du vice-président de la Reichsbank, M. Puhl, pour lui faire remarquer que nous préférerions que la Reichsbank livre l’or non aux banques, mais à nous, tandis que les transactions sur escudos pourraient se poursuivre avec les banques. Nous lui avons expliqué que ces affaires nous avaient fait perdre 60 millions de francs or. M. Puhl a assuré qu’il tiendrait compte de ce souhait et s’est déclaré prêt à soutenir, probablement les transferts d’or transfrontaliers vers la France, dont la direction générale de la BNS devait de nouveau débattre en 1942. Cf. Fior 1997, p. 35; Archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 9.7.1942, N° 484, p. 601– 602. Cf. également AFB E 6351 (F) 3, volume 5, Rapports de la direction générale des douanes. 86 Fior 1997, p. 77-78.
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