La Suisse et les transactions sur l'or pendant la Seconde Guerre ...

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Rapport intermédiaire sur l’or 74 Chapitre 2 générale n’accorda manifestement pas d’importance à ces cessions d’or allemand par rapport à la politique étrangère, bien qu’elle eût perçu des signes évidents concernant les problèmes que posait ce genre de transactions. Lorsque l’envoi suivant de la Reichsbank arriva de Berlin en mai 1940, la direction de la banque envisagea de transférer l’or aux Etats-Unis dans le cadre de la politique de constitution de réserves qu’elle avait entamée. Mais la Banque nationale devait établir pour chaque envoi d’or vers New York un certificat d’origine à l’adresse des organes du blocus allié; les directeurs généraux décidèrent «de garder provisoirement en Suisse les lingots d’or arrivés d’Allemagne, c’est-à-dire de ne pas les transférer». 38 Au début, la Reichsbank procéda à la plupart de ses transactions sur l’or non par l’intermédiaire de la banque d’émission suisse, mais par celui des établissements financiers commerciaux (cf. chapitre 4). Les grandes banques suisses reçurent, au cours du seul premier trimestre de 1940, des envois d’or de la Reichsbank pour une valeur totale de 115,2 millions de francs. 39 On ne connaît que peu de choses sur ces transactions. Comme on l’a vu au chapitre 1 er , les livraisons de lingots par la Reichsbank aux banques commerciales au premier semestre de 1940 comprenaient notamment de l’or de la Banque d’Etat soviétique. 40 Cet or fut utilisé, en partie du moins, pour des opérations financières avec les Etats-Unis et ne fit que transiter par la Suisse. 41 En février 1940, la BNS avait déjà été informée par le ministère public de la Confédération que la Société de Banque Suisse (SBS) avait réceptionné au Locle 5000 kg d’or russe en provenance de Berlin. La direction générale fit savoir à la SBS «que ce genre d’affaires n’est pas bien vu». 42 Le vice-président de la SBS, Armand Dreyfus, expliqua au président Weber qu’il s’agissait «[...] d’une transaction sur or qui transitait auparavant par la Hollande. Elle n’affecte aucunement la situation de la Suisse en matière de devises, étant donné qu’elle s’effectue en dollars. Le 1 er département [Weber] est d’avis que ces transactions, bien qu’elles ne soient peut-être pas très souhaitables d’un point de vue politique, ne peuvent être interdites faute de prix d’achat de fr. 4 869.80. La Reichsbank fut néanmoins priée de nous aviser, à l’avenir, de tout envoi d’or.» Archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 7.3.1940, N° 201, p. 221 (citation originale en allemand). Cf. également le rapport de la BNS sur les transactions d’or avec la Reichsbank du 16.5.1946, dans DDS, volume 15, N° 446, p. 1127. 38 Archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 7 mai 1940, N° 368, p. 440 (citation originale en allemand). 39 er Cf. tableau V/1 au chapitre 1 du présent rapport. 40 Toutes les livraisons de la Reichsbank à la succursale du Locle de la Société de Banque Suisse au cours de la guerre étaient de provenance soviétique, ainsi que le montrent les inscriptions correspondantes dans les livres de comptes de la Reichsbank. Les transferts eurent lieu au cours de la période janvier - avril 1940. U.S. National Archives II, RG 56, Entry 66-A-816, Liste der abgesandten Goldtransporte, microfilm 62. Les indications du «rapport Herzog» de 1957 sur les transactions en question présentent des lacunes sur l’origine de l’or soviétique. Historisches Archiv der Deutschen Bundesbank, Frankfurt am Main, Herbert Herzog, Dokumentation über das im Kriege nach Deutschland verbrachte Münzgold, Wien 1957, Annexe III, p. 83–84. Cf. également le commentaire du tableau II au chapitre 1 er du présent rapport. Cf. également les explications de Trepp sur la refonte d’or russe à la fonderie de la Société de Banque Suisse au Locle, Trepp 1993, p. 55. 41 Les transactions sur «l’or des Russes» («Russengold») effectuées après le milieu de 1940 avec l’Union de Banques Suisses (UBS) servirent essentiellement au financement des exportations suisses de marchandises vers l’Union soviétique. Cf. le commentaire des tableaux V/1 et V/2 au chapitre 1 er du présent rapport. 42 Archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 29.2./1.3.1940, N° 164, p. 171 (citation originale en allemand).
Rapport intermédiaire sur l’or 75 Chapitre 2 bases légales. Il convient néanmoins de ne pas perdre la chose de vue.» 43 Les dirigeants de la BNS s’inquiétaient de ce que ces transferts d’or transitant par la Suisse puissent faire l’objet de suspicions aux Etat-Unis. La légation américaine à Berne s’adressa à ce propos au directeur général Rossy entre février et avril 1940. 44 Au début de mai 1940, le ministre français des Finances intervint également dans cette affaire en s’élevant contre ces transferts d’or russe auprès de la légation de Suisse à Paris. «Les Alliés sont déterminés à mettre fin par tous les moyens à ces transactions», fit savoir le ministre Walter Stucki 45 au Conseiller fédéral Ernst Wetter qui informa à son tour la BNS de la situation. 46 Mais à l’époque, ni le gouvernement ni la BNS n’avaient pris au sérieux ces menaces d’ingérence dans les affaires de la SBS. Un an plus tard, ils devaient prendre des mesures destinées à limiter fortement le commerce d’or en Suisse. 47 2.3.2 De juillet 1940 à juin 1943 Au début de la guerre, la Suisse et la Turquie étaient les seuls pays d’Europe où la circulation de l’or n’était soumise à aucune réglementation sévère, ce qui permit un développement rapide du commerce du métal jaune. Dès l’été 1940, la hausse des prix rendit ces transactions 43 Archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 7.3.1940, N° 191, p. 211 (citation originale en allemand). 44 er Cf. commentaire du tableau II, chapitre 1 du présent rapport et la lettre de Leland Harrison au secrétaire d’Etat à Washington, Berne 30.4.1940, Morgenthau-Diaries, Roosevelt Library, Hyde Park, New York, Book 258:270–275. Au sein de la direction générale de la BNS, les discussions sur les transferts d’or outre-Atlantique occupaient le premier plan: «Les 2 e et 3 e départements font remarquer que ces mouvements d’or transitant par la Suisse augmentent les exportations d’or de la Suisse vers les Etats-Unis, ce qui ne peut être agréable pour la Suisse et pourrait même avoir, selon les circonstances, des conséquences négatives. Le 1 er département reconnaît le bien-fondé de cette objection et débattra de ce point dès que l’occasion s’en présentera avec le vice-président Dreyfus.» Archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 7.3.1940, N° 191, p. 211 (citation originale en allemand). Dans son rapport hebdomadaire sur le marché monétaire et la situation en matière de devises, le directeur général de la BNS Schnorf commente l’affaire le même jour comme suit: «L’Amérique enregistre en permanence d’importants afflux d’or, et ce, de tous les pays. La Suisse est pour le moment le pays envoyant le plus d’or à destination des Etats-Unis. Il est certain que l’or russe joue ici un rôle certain et en tout cas indésirable.» Archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 7.3.1940, N° 201, p. 223 (citation originale en allemand). Les transferts d’or soviétique par la SBS prirent certainement une envergure considérable, sans quoi ils n’auraient pas été mentionnés comme facteur appréciable de l’augmentation des transferts d’or suisses outre-Atlantique. Quoi qu’il en soit, il faut ajouter que la BNS transférait elle aussi, à la même époque, de grandes quantités d’or vers les Etats-Unis: «Le 2 e département communique que des embarquements d’or pour l’Amérique ont eu lieu au cours de la période sous revue. Les 4 et 8 mars, des envois d’un montant de 10 millions de francs chacun sont partis de Berne. Des envois de même importance ont été effectués les 28 février et 6 mars du départ de Londres.» Archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 7.3.1940, N° 191, p. 211 (citation originale en allemand). 45 Sur la personnalité de Walter Stucki, cf. annexe 1. 46 DDS, volume 13, N° 270, p. 652, cf. également note 2 (citation originale en allemand). 47 Après avril 1940, la succursale de la SBS au Locle n’opéra plus de «transferts de l’or des Russes («Russengold»). Presque une année plus tard, en février 1941, la SBS vendit en revanche 2,5 tonnes d’or «portant le poinçon russe» à la BNS. La SBS offrit à la Banque nationale de refondre l’or: «Pour des raisons évidentes et compte tenu de nos expériences nous avions réellement à cœur qu’aucun lingot d’or n’arrive sur le marché libre ou ne soit embarqué pour un autre pays dont l’origine ne soit clairement définie.» Archives BNS, 110, lettre de la SBS à la BNS, 24.2.1941 (citation originale en allemand). A propos de cette lettre au 2 e département, l’employé de la BNS Hein notait le 25.2.1941: «Cette proposition me semble pour le moins imprudente. Quoi qu’il en soit, il ne saurait s’agir d’avoir à la caisse principale des lingots d’or que nous ne pourrions vendre que lorsque la SBS les aurait refondus. S’il faut procéder à une telle refonte, elle doit être immédiate, totale et aux frais de la SBS. On dirait presque que la SBS veut tirer profit d’affaires ‹douteuses› sans toutefois agir à découvert. Crise de conscience!» (citation originale en allemand). Archives BNS, 110, Notice du 25.2.1941. La direction générale de la BNS accepta finalement l’offre de la SBS d’échanger les 215 lingots d’or livrés contre d’autres lingots commercialisables et ce, «immédiatement et sans frais pour nous». Archives BNS, lettre de la BNS à la direction générale de la SBS, 28.2.1941 (citation originale en allemand).
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