La Suisse et les transactions sur l'or pendant la Seconde Guerre ...

Rapport intermédiaire sur l’or 84
Chapitre 2
des pièces, la BNS cessa temporairement ses ventes aux banques commerciales en août 1942.
Les ventes sur le marché devaient reprendre au début de 1943, dans d’autres conditions. 82
La demande croissante d’or sur le marché intérieur n’était toutefois qu’un des facteurs du recul
inquiétant des réserves suisses tel qu’il s’esquissa en automne 1941 (cf. graphique III:
répartition des stocks d’or). Ces interventions sur le marché ne constituent toutefois pas le
motif déterminant des achats accrus d’or à l’Allemagne, qui débutèrent au cours des mois
suivants. C’était le commerce d’escudos des banques commerciales suisses avec la Reichsbank
qui – comme les autorités américaines l’avaient justement remarqué – avait provoqué le fort
accroissement du besoin d’or de la Banque nationale.
En simplifiant, voici comment se présente le commerce des escudos: les importations de
wolfram et d’autres biens portugais vers l’Allemagne entraînaient un besoin de paiement en
retour. Les moyens de paiement possibles étaient le franc suisse, mais surtout l’escudo, que la
Reichsbank se procurait de préférence auprès des banques commerciales suisses contre de l’or.
Le métal jaune livré par la Reichsbank aux banques suisses était thésaurisé dans le pays ou en
ressortait par divers canaux, notamment vers la France. Les banques commerciales devaient
acheter au Portugal, contre des francs suisses, les escudos que la Reichsbank leur demandait.
De sorte qu’une quantité de francs s’accumula à la banque centrale portugaise, conduisant
cette dernière à s’adresser finalement à la BNS pour les changer contre de l’or. 83 Schnorf,
directeur général de la BNS, proposa à ses collègues en août 1941: 84
«Il est temps de faire savoir à la Reichsbank à la prochaine occasion que ces transactions ne
nous servent plus à rien aujourd’hui, puisque nous ne pouvons pas disposer librement de nos
réserves à New York. Nous nous mettrons à la disposition de la Reichsbank pour lui livrer des
escudos et nous les lui vendrons même nettement moins cher contre de l’or à Berne, à la
condition que, de son côté, elle s’engage à payer les frais de transport de ces lingots à
Lisbonne.» 85
82 Fior 1997, p. 37. Au sujet de l’introduction du contrôle sur le commerce d’or en décembre 1942, cf. infra.
83 Cf. également, pour cette présentation quelque peu schématique, les explications rétrospectives de la BNS dans son
rapport sur le commerce d’or avec la Reichsbank, 16.5.1946, in: DDS, volume 15, N° 446, p. 1127f.; cf. également
Fior 1997, p. 32.
84 Voici la description de la plaque tournante des escudos que donne Schnorf le 7 août 1941: «Hier, le Banco de Portugal
a de nouveau retiré 2000 kg d’or chez nous. C’est en partie la contre-valeur des escudos vendus par les banques
commerciales suisses à la Reichsbank. La Reichsbank paie en lingots d’or – son avoir chez nous a reculé au modeste
montant de 1,5 million –, qu’elle envoie aux banques privées. Ces dernières en font des lingots d’un kilo ou les
utilisent pour d’autres banques centrales qui, à leur tour, vendent des pièces en Suisse avec un important agio et un fort
bénéfice pour les intermédiaires suisses. L’or est donc thésaurisé. D’autre part, nous devons livrer l’or pour payer les
escudos achetés par nos banques au Portugal.» Archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 7.8.1941, N° 573,
p. 689 (citation originale en allemand). Le même mois, Schnorf constatait au vu des événements du marché: «Les prix,
ceux des lingots mais surtout ceux des pièces d’or, ont continué de monter. On dit que les acheteurs sont uniquement
des Français. […] La Reichsbank envoie continuellement d’importantes quantités de lingots d’or aux banques suisses.
Le prix actuel est d’environ fr. 4970.– le kilogramme d’or fin. D’autre part, elle achète des escudos auprès des banques
suisses qui, à cet effet, se fournissent directement à Lisbonne.» Archives BNS, procès-verbal du Comité de banque,
21.8.1941, p. 474 (citation originale en allemand). Si à l’époque, la Reichsbank préféra vendre aux banques
commerciales, c’est probablement parce qu’elles payaient le prix mentionné de 4970 francs le kgf, soit nettement plus
que le prix d’achat officiel de la BNS, qui était de fr. 4869.80 le kgf. Cf. également lettre de Schnorf à Roth, 22.7.1941,
in: DDS, volume 14, N° 81, p. 246–248.
85 «L’autre question est de savoir», poursuit Schnorf «si le commerce d’or, qui porte des fruits gâtés, doit se poursuivre
ainsi. Aujourd’hui, ce sont pour la plupart des affaires de contrebande.» Archives BNS, Procès-verbal de la direction
générale, 7.8.1941, p. 689–690 (citation originale en allemand). Par affaires de contrebande, Schnorf entendait très