La Suisse et les transactions sur l'or pendant la Seconde Guerre ...

Rapport intermédiaire sur l’or 73
Chapitre 2
financier aux Etats-Unis provoqua inversement d’importantes liquidations de dollars. 30 Dès la
fin de l’été 1940, la situation des réserves d’or et de devises de la Banque nationale se détendit
sensiblement. 31
La position particulière du franc suisse, en tant que monnaie de réserve et moyen de paiement
convoité à l’échelon international en raison de sa convertibilité, n’apparut nettement qu’en été
1940. Avant la guerre, le dollar américain et la livre sterling avaient joué le rôle de monnaies
pilotes sur la scène financière internationale. La livre sterling perdit cette fonction au début de
la guerre avec l’introduction d’un strict contrôle des changes par la Grande-Bretagne. 32 Le
dollar put affirmer sa position de «monnaie mondiale». 33 C’est ainsi qu’au début, la Reichsbank
changea non seulement des francs mais aussi des dollars en grandes quantités en échange de
l’or qu’elle livrait à la BNS. 34 Avec le durcissement de la guerre économique et l’engagement
des Etats-Unis dans le conflit, la monnaie suisse devait gagner fortement en importance en
Europe continentale. 35
Durant le premier semestre de 1940, les transactions sur l’or opérées par la BNS avec la
Reichsbank se maintinrent à un niveau relativement modeste. Des achats d’or eurent lieu en
mars et mai 1940 pour une valeur totale de 27,3 millions de francs. Puis en juillet – pour la
seule et unique fois pendant la guerre –, la BNS vendit de l’or à la Reichsbank pour une valeur
totale de 19,5 millions de francs. 36 Lorsqu’en mars 1940 un premier envoi de 162 lingots arriva
sans préavis à Berne, la BNS paya sans discussion à la banque d’émission allemande la valeur
de 9,8 millions de francs. La direction générale se vit toutefois dans l’obligation de demander à
la Reichsbank d’annoncer désormais ses livraisons d’or. 37 Dans ce premier temps, la direction
30
On trouve une récapitulation de l’évolution des échanges de capitaux avec les Etats-Unis dans DDS, volume 15, N°
371: «Rapport sur les relations financières avec les Etats-Unis d’Amérique» du 20.2.1945. Cf. également Durrer 1984,
p. 42–43 pour la menace d’embargo financier.
31
Dans son rapport hebdomadaire sur le marché monétaire et la situation en matière de devises, Schnorf, membre de la
direction générale de la BNS, note laconiquement le 31 juillet: «La tendance amorcée vers le 15 juin se poursuit. Le
franc suisse reste bien affirmé. Au total, nous enregistrons toujours des afflux modestes. Ils ne parviennent toutefois pas
à compenser à ce jour le retrait total de 4000 kg d’or de la Reichsbank. Si nous avons possédé jadis des réserves
monétaires d’un montant de fr. 2 753,7 millions de francs [sic], elles se montent aujourd’hui à fr. 2 746 millions. A
New York, notre franc demeure ferme.» Archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 31.7.1940, N° 667, p.
818 (citation originale en allemand). Les achats d’or par la Reichsbank mentionnés dans la citation sont les 4 tonnes
d’une valeur de 19,5 millions de francs, qui constituèrent la seule vente d’or de la BNS à la banque centrale allemande
pendant la guerre. Archives BNS, Gold-Transaktionen für eigene Rechnung 1939–1945, 4.3.1997.
32
Rapport de la BNS sur les transactions or avec la Reichsbank (16.5.1946), DDS, volume 15, N° 446, p. 1118. Cf.
également Fior 1997, p. 26-27.
33
«Le dollar a aujourd’hui le caractère d’une monnaie mondiale.» Archives BNS, Procès-verbal du Comité de banque,
1940, 28.5.1940, p. 303 (citation originale en allemand). Cf. également lettre de Schnorf à Rooth, 22.7.1941, dans
DDS, volume 14, N° 81, p. 246–248.
34
Elle changea en dollars les francs acquis contre de l’or auprès de la BNS ou d’autres banques commerciales suisses: Le
Comité de banque de la BNS note à ce propos en novembre 1940: «Nous avons acheté à la Reichsbank à trois reprises
chaque fois 3000 kg d’or loco Berne au prix d’achat ordinaire de fr. 4 869.80. Elle nous reprit pour cela chaque fois 1½
millions de dollars, soit pour la moitié de la contre-valeur au cours du jour, dans la mesure où elle liquidait les autres
francs suisses par des achats réguliers de dollars auprès des banques suisses et, de temps en temps, chez nous aussi».
Archives BNS, Procès-verbal du Comité de banque, 21.11.1940, p. 688 (citation originale en allemand). Cf. également
archives BNS, Procès-verbal de la direction générale, 31.10.1940, N° 912, p. 1130.
35
Cf. également Perrenoud 1987/88, p. 52–53.
36
Archives BNS, Gold-Transaktionen für eigene Rechnung 1939–1945, 4.3.1997.
37
«La Reichsbank nous a apporté en outre, sans nous en avoir avertis, 2000 kg que nous avons bien voulu accepter à notre