Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
<strong>De</strong> <strong>Blauwe</strong> <strong>Bloemen</strong> Blz.: 202 / 217<br />
Thomas volgde de Leie en hij <strong>be</strong>merkte zeer dichte concentraties van Duitse troepen aan de<br />
linkerzijde van de rivier, tussen de Leie en de Schelde. Thomas Drandin wees naar <strong>be</strong>neden<br />
aan zijn observator, en hij <strong>be</strong>gon dan lager te vliegen over de mooie landschappen van het hart<br />
van Vlaanderen, naast de Leie. Hij <strong>be</strong>wonderde de zilveren reflecties van het zonnelicht in het<br />
water. <strong>De</strong> observator telde de troepen en Thomas bleef laag vliegen om de man goed te laten<br />
zien wat soort Duitse troepen hier ten aanval stormden. <strong>De</strong> machinegeweren en de kanonnen<br />
openden natuurlijk vuur op hen, maar dat werd onverwachts heel erg tot een waar gordijn van<br />
heet metaal dat opsprong recht vóór de R.31. Thomas kon niet vermijden daar recht in te<br />
vliegen. Hij hoorde de veelvoudige inslagen van kogels door de romp van zijn toestel, en hij<br />
zag zelfs kogels door zijn vleugels schieten. Dat alles was hij nu wel gewoon. Zijn vliegtuig<br />
schudde plots zeer, maar de machine bleef vliegen.<br />
Thomas trok zijn toestel op om weer hoogte te zoeken. Hij gaf meer gas zodat hij bijna<br />
verticaal de hemel in vloog tot de Renard <strong>be</strong>gon te wie<strong>be</strong>len om aan Thomas te doen<br />
opmerken dat de motor aan het einde van zijn krachten kwam. Thomas dacht dat hij het<br />
gevaar achter zich had gelaten, tot ook luchtafweerkanonnen naar zijn machine <strong>be</strong>gonnen te<br />
schieten. Hij wierp dan zijn vleugels scheef terzijde en dook snel weg om dit vuur ook te<br />
vermijden. Hij nam even de tijd om achter zich te kijken, en hij zag zijn observator voorover<br />
buigen en met zijn hoofd leunen tegen de zetel vóór zich, waar de piloot zat. Thomas<br />
schreeuwde in zijn interfoon en vroeg wat er scheelde, maar de observator, de jonge Sergeantpiloot,<br />
antwoordde niet.<br />
Thomas trok zijn vliegtuig snel terug over de Leie en terwijl hij die bocht maakte zag hij een<br />
witte rookpluim achter zijn vliegtuig verschijnen. Hij <strong>be</strong>greep dat zijn motor getroffen was,<br />
ofwel door kogels ofwel door de schrapnels van de ontploffende granaten. Zijn<br />
brandstofniveau viel terug. Thomas zocht een plaats om een noodlanding te maken, maar<br />
plots vatte zijn motor vuur met een zucht, en een plakkerige stroom van hete olie en <strong>be</strong>nzine<br />
werd over de cockpit gespoten, zodat hij niets meer zag. Het goedje vatte vuur en in een<br />
oogwenk blies het vuur volledig de cockpit in. Thomas schreeuwde het uit van pijn wanneer<br />
zijn helm, bril en vliegoverall vuur vatten. Zijn handschoenen brandden al rond de stuurstang<br />
toen hij wanhopig pro<strong>be</strong>erde de Renard op de grond neer te zetten. Hij verloor alle controle en<br />
zijn machine viel uit de hemel. Hij viel neer als een vlammende spiraal naar terrein dat nog in<br />
Belgische handen lag.<br />
Te Ursel hoorde Richard Bousanges slechts in de late avond dat het vliegtuig van Thomas<br />
Drandin vermist werd en nadien dat een Renard toestel opgemerkt was. Het toestel was in<br />
vlammen tegen de grond geslagen en ontploft. <strong>De</strong> piloot en de observator werden gedood.<br />
Diezelfde avond kwam een boodschapper per motorfiets de Kapitein van het eskadron van de<br />
Rode Sioux melden dat zijn vliegtuigen weer naar een ander vliegplein moesten gebracht<br />
worden, ditmaal naar Zwevezele. Een half uur later, voordat de nacht volledig viel, kwam het<br />
eskadron daar aan, maar twee vliegtuigen en twee <strong>be</strong>manningen werden vermist. Eén Renard<br />
verloor in de duisternis zijn weg over de weiden van Vlaanderen. <strong>De</strong> SV5 landde in het<br />
donker waar de piloot kon, en het landingsgestel brak af. Een andere SV5 moest te Ursel<br />
achtergelaten worden en werd in brand gestoken.<br />
In de nacht van 23 naar 24 mei trok het Belgische Leger zich terug naar de Leie. Daardoor liet<br />
het Gent en de stellingen langs het Kanaal van Terneuzen zonder verdediging achter. Men zou<br />
nu moeten spreken van de Slag van de Leie, de rivier die westwaarts liep van Gent en <strong>De</strong>inze.<br />
Het noordelijk front van die zone werd hevig aangevallen vanuit de richting Zeeland. <strong>De</strong><br />
Duitse troepen geraakten de Scheldemonding over om zich in het zuidelijk deel van Zeeland<br />
te <strong>be</strong>geven, voorbij het Kanaal van Zelzate en Sas-van-Gent.<br />
Copyright: René Jean-Paul <strong>De</strong>wil © Aantal woorden: 130919 Maart-Juni 2012