Det nasjonale i Nasjonalbiblioteket

nasjonalstatens legitimitet, er det viktig å avklare hva som er forskjellen
mellom en nasjon og en etnisk gruppe. Thomas Hylland
Eriksen (2002) mener at nasjonen skiller seg fra en etnisk gruppe
nettopp gjennom nasjonens forhold til den moderne staten. En
etnisk gruppe er en kulturell gruppering som ikke nødvendigvis
krever kontroll over en stat. Hvis den krever kontroll over en stat, vil
gruppen per definisjon bli en nasjonal bevegelse. I den moderne
staten har institusjoner en helt sentral betydning for å vedlikeholde
forestillingen om et nasjonalt fellesskap.
Nasjonal reproduksjon
Dagens eksisterende nasjonale og statlige grenser er historisk bestemt
gjennom økonomiske forhold, kriger, allianser, ekteskap o.l. (Tilly
2005). Både den historiske trekkingen av de nasjonale grensene og
den kontinuerlige opprettholdelsen av de nasjonale kategoriene er
avgjørende for hvordan et nasjonalt fellesskap definerer seg selv i forhold
til andre. Dette har ført til at mange oppfatter de nasjonale
grensene som gitte og naturlige (Dahl 1989, Habermas 1995). Selv
om grensejusteringer ikke er vanlig, er den kulturelle delen av det
nasjonale fellesskapet kontinuerlig utsatt for påkjenninger og endringer.
Det blir derfor vedlikeholdt kontinuerlig. En svært viktig del
av dette vedlikeholdet består i justering av det kategorisystemet som
ligger til grunn for fellesskapsoppfatningen. Hva er hjemlig, og hva
er fremmed? Hva er innenfor, og hva er utenfor? Opprettholdelse og
justering av nasjonale kategorier innebærer en reproduksjon av
nasjonalstaten som historisk etablert organisatorisk enhet.
Smiths (2008, 12) studier av det kulturelle grunnlaget for
nasjoner bygger på et skille mellom en nasjons dannelse og nasjonens
opprettholdelse. Han beskriver nasjonens dannelse som en prosess
preget av selvdefinering og utvikling av symbolske ressurser,
avgrensing av territoriet, opprettelsen av en offentlig sfære og
standardisering av felles lover og tradisjoner. Disse prosessene skapte
de nødvendige betingelsene for dannelsen av nasjoner, men kan
ifølge Smith ikke sørge for at nasjonene opprettholdes. For å sikre
en nasjons opprettholdelse kreves andre kulturelle ressurser, som han
knytter til begrepet nasjonal identitet.
23