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„Melpomenens und Thaliens Günstling"
Zum 200. Todestag des Schauspieldirektors H. G. Koch
Von Rainer Theobald
Betrachtet man einerseits die „Kränze", die heute etwa einem vor zwei Jahrhunderten
geborenen Maler der Romantik „geflochten" werden, und sucht andererseits vergebens
nach der bescheidensten Zeitungsnotiz, die an den 200. Todestag eines Bühnenkünstlers
erinnern könnte, so erweist das einst arg strapazierte Schillerwort vom „Mimen" noch
immer seine Gültigkeit. Das Kunstwerk des Schauspiels ist erst in unserem Jahrhundert
konservierbar geworden; was weiter zurückliegt, kann nur aus Spielvorlagen, Bildern
und Berichten höchst unzulänglich vor unserem geistigen Auge wiedererstehen. Vollständig
rekonstruierbar ist es auch mit theaterwissenschaftlicher Methodik nicht, weil das
Element „Publikum", dessen unwägbare Rückwirkung auf das künstlerische Produkt
beim Theater viel größer ist als bei der Rezeption anderer Künste, sich solcher Rekonstruktion
entzieht.
Es nützte Heinrich Gottfried Koch 1 nichts, daß er den prominentesten Theaterkritiker
seines Jahrhunderts, der als erster das Problem der Vergänglichkeit der Schauspielkunst,
der „transitonschen Malerei", systematisch untersuchte, daß er Gotthold Ephraim Lessing
zu seinen vielen Freunden und Verehrern zählen konnte. Als der Direktor der „Kochischen
Gesellschaft Deutscher Schauspieler" am 3. Januar 1775 in Berlin gestorben war,
blieb die Leistung seines Lebens noch im Bewußtsein einer Generation erhalten; im
19. Jahrhundert war Heinrich Gottfried Koch nur noch ein Name, der in literaturwissenschaftlichen
Abhandlungen immer wieder erwähnt werden mußte, wenn von literarischen
Größen der Aufklärung die Rede war. 25 Jahre lang hatte er mit fast allen namhaften
Bühnenschriftstellern seiner Zeit Hand in Hand gearbeitet; deren Werke können wir
heute noch lesen, angemessen beurteilen können wir sie jedoch nur, wenn wir die Wirkung
in ihrer Zeit betrachten, wenn wir uns die Existenz- und Produktionsbedingungen
der deutschen Wanderbühnen des 18. Jahrhunderts vor Augen führen, die Heinrich Gottfried
Koch einen lange zu wenig beachteten, aber in vieler Hinsicht bedeutsamen Fortschritt
zu verdanken hatten.
1 So lautet die Reihenfolge der Namen korrekt, nicht „Gottfried Heinrich", wie oft zu lesen
ist. - Über Kodi existiert eine unübersehbare Literatur, jedoch, im Gegensatz zu den anderen
bedeutenden Prinzipalen seiner Zeit, keine wissensdiaftliche Gesamtwürdigung. Paul Legband
(vgl. Anmerkung 23) kündigte bereits 1902 eine „auf archivalisches Material sidi stützende
Darstellung" an, die aber nie erschienen ist. Über Kochs Tätigkeit in Leipzig, Hamburg und
Berlin unterrichten die frühen lokalen Theatergesdiichten von H. Blümner (Leipzig 1818),
J. F. Schütze (Hamburg 1794) und C. M. Plümicke (Berlin 1781). Wichtiges Archivmaterial
ist bei Reden-Esbeck („Caroline Neuber und ihre Zeitgenossen", Leipzig 1881) und vor allem
bei M. Fürstenau („Der Prinzipal Johann Gottfried Heinrich Koch in Dresden 1764 und
1765". In: Almanach d. Genossenschaft dt. Bühnen-Angehöriger, 1875, S. 17-30) abgedruckt.
Einige der zeitgenössischen Quellensdiriften sind in den Anmerkungen 22, 23 und 25 genannt.
Die maschinenschriftliche Dissertation von Elisabeth Prick („Heinrich Gottfried Koch und
seine Schauspielergesellschaft bis zum Bruch mit Gottsched", Frankfurt 1925), die nur die erste
Hälfte seiner Wirkungszeit behandelt, konnte für den vorliegenden Aufsatz nicht benutzt
werden.
IS