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Tod des jüngeren Schuck- wurde das „preußische Privilegium" (d. h. die königliche Spiel-
Konzession für Preußen) frei, und Koch nutzte schnell entschlossen die Möglichkeit, in
einer Berufswelt ruhelosen Existenzkampfes zum vierten Mal eine solide Basis zu errichten,
womöglich hier in stabilen Verhältnissen seine endgültige Wirkungsstätte zu finden,
obwohl gerade Berlin zu den wenigen großen Städten gehörte, deren Publikum er noch
nicht kennengelernt hatte.
1703 in Gera als Sohn eines Kaufmanns geboren, hatte er an der Leipziger Universität
Jura studiert, ehe er, wie so viele Studenten seiner Zeit 3 , in materieller Not über die
gesellschaftlichen Schranken zum Theater wechselte. Anlaß dazu gab das Auftreten der
1727 gegründeten Neuberschen Schauspieltruppe, bei der wir Koch ein Jahr später finden.
Seine Bildung und die vorzügliche Schule der „Neuberin" verhalfen seiner Begabung
zu rascher Entfaltung: Er betätigte sich nicht nur als Schauspieler, sondern auch als
Autor und Übersetzer 4 ; sogar als Dekorationsmaler leistete er Beachtliches 5 . Durch zwei
Dezennien nahm er, zunächst in tragischen, später in komischen Rollen exzellierend, an
den Wanderungen der Neuberschen Truppe, an den Erfolgen und Rückschlägen ihrer
Theaterreform teil. 1737 vermählte er sich mit einem Mitglied ihrer Gesellschaft, einer
Schwägerin des Kupferstechers Bernigeroth, von dem uns Bildnisse Kochs und seiner
zweiten Frau bekannt sind". Der allmähliche wirtschaftliche und künstlerische Niedergang
des Ensembles der berühmten Prinzipalin, die, bei aller bewundernswerten Tatkraft und
von hohem Ethos getragenen Auffassung ihres Berufes in einer feindseligen Umwelt,
nach ihrer Rückkehr aus Rußland und dem Bruch mit Gottsched nicht mehr die Beziehungen,
die Beweglichkeit und Geschäftstüchtigkeit besaß, um veränderten Ansprüchen
und neuen Konkurrenten zu begegnen, veranlaßte Koch 1743, sein Glück bei anderen
renommierten Schauspielgesellschaften in Hamburg 7 und Prag 8 zu versuchen. Doch kehrte
er noch einmal für vier Jahre zur Neuberin zurück, bis er 1748 endgültig die vor dem
Ruin stehende Truppe verließ und sich nach Wien wandte, wo er in Selliers „Entreprise"
den Kampf um das regelmäßige Schauspiel fortsetzte. Da seine erste Frau schon 1741
gestorben war, vermählte er sich in Wien mit der Schauspielerin Christiane Henriette
Merleck, deren Schönheit von den Zeitgenossen enthusiastisch gepriesen wird 9 . 1749 nach
2 Franz Schuch d. J. (1741-1771) übernahm 1764 nadi dem Tode seines Vaters, der als „Hanswurst"
berühmt war, in Breslau das preußische Privileg, kam nach Berlin und errichtete hier
ein massives Theater in der Behrenstraße.
3 Vgl. Karl Konrad: Die deutsche Studentenschaft in ihrem Verhältnis zu Bühne und Drama,
Berlin 1912, S. 96 ff.
4 Er schrieb u. a. die (ungedrudtten) Dramen „Sancio und Sinilde", „Titus Manlius oder Der
Edelmann in der Stadt"; „Der Philosoph auf dem Lande", „Der Tod Cäsar's", „Pigmalion",
„Das Schicksal des Damot", die alle unter Aufsicht Gottscheds entstanden. Viel gespielt
wurde auch Kochs Obersetzung von Voltaires „Verschwenderischem Sohn".
5 Vgl. die Briefe Johann Neubers an Gottsched vom 17. 9. 1730 und vom 21. 7. 1731 (Reden-
Esbeck, S. 97 u. 102).
• 1760 und 1761 nach den Gemälden von E. G. Hausmann. Abbildungen u. a. bei Gerhard
Wahnrau: Berlin, Stadt der Theater (Berlin 1957), S. 117, und in „Spemanns Goldenem Buch
des Theaters" (Stuttgart 1912), S. 113.
7 Bei der Truppe von Sophie Schröder (1714-1793), der späteren Gattin Konrad Ackermanns.
• Bei Joseph Felix Kurz dem Älteren (geb. 1690).
• Vgl. Fürstenau (s. Anm. 1), S. 27 f.; ferner die brieflichen Berichte Karl Lessings über ihr
Berliner Auftreten.
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