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Es begann in Berlin: Hundert Jahre Fernsprecher (1877 — 1977)
Von Gerd Gnewuch
„Meine Herren, diesen Tag müssen wir uns merken", sagte der Generalpostmeister
Heinrich Stephan am 26. Oktober 1877, als die ersten Sprechversuche zwischen dem
Generalpostamt (Leipziger Straße 15) und dem etwa 2 km entfernten Haupttelegrafenamt
(Französische Straße 33 c) erfolgreich verlaufen waren. Es war der Geburtstag des deutschen
Fernsprechwesens, und Stephan selbst hatte das neue Kind der Technik aus der
Taufe gehoben. Kurz zuvor hatte er in einer amerikanischen Zeitschrift vom Telefon des
in Boston lebenden Alexander Graham Bell gelesen und sofort die Bedeutung des Gerätes
als umfassendes Kommunikationsmittel erkannt. Stephan ließ sich von dem in Berlin
weilenden Leiter des Londoner Haupttelegrafenamts zwei Beil-Telefone beschaffen, die
am 25. Oktober 1877 im Gebäude des Generaltelegrafenamts (Französische Str. 33b/c)
erprobt wurden, einen Tag vor dem oben erwähnten „Geburtstag".
Bald danach wurden weitere Versuche, im Fernverkehr über Telegrafenleitungen, zwischen
Berlin und den Orten Schöneberg (6 km), Potsdam (26 km), Brandenburg (61 km) und
Magdeburg (150 km) abgewickelt. Am 12. November 1877 ließ Stephan das Telefon, das
er in „Fernsprecher" umbenannte, dem Reichskanzler Fürst Bismarck in Varzin und am
25. November dem Kaiser in seinem Berliner Palais vorführen. Aber damit war der
Siegeszug des Fernsprechers noch nicht gesichert. Den Anfang dazu machte die Reichs-
Post- und Telegrafenverwaltung selbst, die das von Siemens nachgebaute und verbesserte
Beil-Gerät als Hilfsmittel im Telegrafendienst einsetzte. Die erste Telegrafenbetriebsstelle
arbeitete damit seit dem 12. November 1877 in Friedrichsberg bei Berlin. 18 weitere
Postanstalten, darunter die in Britz, Friedrichsfelde, Reinickendorf, Weißensee und
Wilmersdorf, schlössen sich an. Deutschland war somit das erste Land der Welt, das den
Fernsprechverkehr in den öffentlichen Nachrichtendienst einführte.
Aber Stephan kam mit seinem bereits Ende 1877 gefaßten Vorsatz, den Fernsprecher auch
dem privaten Nachrichtenverkehr nutzbar zu machen, nicht voran. Bei den Berlinern galt
das von Siemens für 12 Goldmark angebotene Gerätepaar als technisches Spielzeug, über
das Witzblätter gern herfielen. Auch unter der Berliner Kaufmannschaft fanden sich
anfangs keine ernsthaften Interessenten, obwohl Emil Rathenau, der spätere Begründer
der AEG, in Stephans Auftrag werbend tätig war. Der in seinen Bemühungen wenig erfolgreiche
Rathenau klagte, daß „die Einwohner unserer Stadt neuen Einrichtungen gegenüber
stets ungewöhnliche Kälte bewahrt haben". Doch Stephan ließ nicht locker. Gewarnt
durch die Absicht des Bankiers Gerson von Bleichröder, ein privates Fernsprechnetz einzurichten,
ließ Stephan seine weitreichenden Beziehungen bei den Berliner Unternehmen
spielen. Zwar blieb ein Aufruf an die Berliner Öffentlichkeit (14. Juni 1880) zur Beteiligung
an einer „Stadtfernsprecheinrichtung" ohne Resonanz, die Behörde begann aber
trotzdem (Winter 1880) mit dem Bau der Anlage. Schließlich konnte am 12. Januar 1881
die erste deutsche Fernsprechvermittlungsstelle beim Haupttelegrafenamt in Berlin mit
acht Teilnehmern einen Versuchsbetrieb aufnehmen. Die ersten wagemutigen Teilnehmer
waren: sechs Banken, die Direktion der Großen Berliner Pferdeeisenbahn-Aktiengesellschaft
und Cäsar Wollheim (Kohlen und Metalle). Am 1. April 1881 trat die „Berliner
Stadtfernsprecheinrichtung" mit 48 Anschlüssen, darunter neun Börsensprechstellen, aus
dem Versuchsstadium an die Öffentlichkeit. Das erste Teilnehmerverzeichnis, ein Heft-
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