los molinos del altoaragon - Instituto de Estudios Altoaragoneses

poder (1820-1823) volvieron a abolir los señoríos. Pero en 1823 el rey pudo
—con la ayuda francesa— reinar otra vez de modo absoluto y devolvió a los
señores sus viejos poderes. En 1837, varios años después de morir el monarca,
quedó por fin definitivamente abolido el régimen señorial. Se acabaron los
diezmos, las primicias, las «quistias», los «usages», los censos y todas las viejas
cargas señoriales. Se terminó el antiguo monopolio sobre los molinos. Los
campesinos podían ir a moler su trigo donde quisieran y el que contara con
recursos suficientes, si lo deseaba, podía construir un molino. Entonces dejaron
de interesar los molinos a los antiguos señores. Los viejos molinos señoriales
cambiaron de propietarios o fueron abandonados. Veamos lo que pasó en
Villanova.
Villanova es un pueblo del valle de Benasque que alza su caserío —en el
que destaca la severidad románica de sus dos iglesias— en una ladera, junto al
río Ésera, aguas abajo del santuario de Guáyente. Villanova era señorío de una
rama de la linajuda familia Bardaxí. Los Bardaxíes —primero desde San Juan
de Plan, luego desde Barbastro, más tarde desde Puyarruego y finalmente desde
Graus— señorearon siempre Villanova y consideraron este señorío como el
más preciado de los que poseían.
En Villanova tenían un molino harinero y un batán. Eran como todos los
molinos señoriales, con las mismas obligaciones y los mismos derechos.
Generación tras generación, cada nuevo Bardaxí que se hacía cargo del señorío
acudía a tomar posesión de sus molinos. Primero los vasallos le rendían homenaje:
«prestaron juramento de omenages, fidelidad y vasallaje de manos y de
boca según la loable costumbre dispone y fueros de Aragón, en poder y manos
de dicho señor sobre la cruz y cuatro santos evangelios». Luego el señor recorría
el lugar tomando posesión de todo. Tras visitar las calles, las casas, las iglesias
y los campos, bajaba a sus molinos: «después continuando su posesión fueron
al molino y al batán que dicho señor de Billanoba tiene en el dicho lugar de
Billanoba y cerraron y abrieron las puertas de dicho molino y hicieron todas las
demás cosas que en semejantes ocasiones se acostumbran y esto publicamente
pacifica y quieta y sin conlradicion de persona alguna».
Así fueron las cosas un siglo tras otro. Pero a finales del XVIII empezaron
a llegar unos aires distintos: era el viento de la rebeldía, de la insumisión,
de la libertad. Ese aliento se respira en todos los documentos de la época que se
guardan en el archivo de la casa de Bardaxí. Los vasallos se tornan «desaforados»,
«altaneros» e incluso —como dicen los abogados del señor— «diminutos
Robespierres de aldea». Escamotean los frutos de la tierra, se niegan a pagar los
viejos tributos, hasta se burlan del señor. Cuando las Cortes de Cádiz declara-
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