los molinos del altoaragon - Instituto de Estudios Altoaragoneses

ocas, si se empleaban para moler, producían una harina oscura. Solo algunas
permitían obtener una harina blanca. Pero escaseaban las piedras de este tipo.
Las mejores procedían de las proximidades de Barcelona. Esto, en el
Altoaragón. se sabía desde antiguo: ya en el siglo XVII el concejo de Barbastro
hizo traer para su antiguos molinos piedras de Barcelona, pero el transporte
resultó tan sumamente caro que la experiencia no pudo ser imitada por los concejos
de otros lugares. El ferrocarril, al facilitar y abaratar los portes, permitió
la adquisición de muelas —primero catalanas y luego francesas— para los
molinos de muchos lugares. Las piedras llegaban a las estaciones fraccionadas
en varios trozos. Desde allí, con carros o con «estirazos» (especie de toscos trineos
usados para arrastrar piedras) se llevaban hasta el molino, donde se pegaban
unas con otras para formar las muelas. De este modo al comenzar el siglo
XX casi todos los molinos del Aragón y del Gallego, del Somontano y del valle
del bajo Cinca molían con piedras francesas de La Ferté. En Sobrarbe y en
Ribagorza, donde nunca entró el ferrocarril, se siguieron empleando las del
país.
EL HIERRO
En la Edad Media el hierro era escasísimo. Hay autores que han dado a
aquellos tiempos el nombre de «Edad de la Madera». Los historiadores que han
estudiado la producción de hierro —sobre la que nada se ha publicado en
Aragón— coinciden en señalar su escasez y los precios elevados que alcanzaba
el metal en aquellos siglos. Ponen como ejemplo, para ilustrar la penuria férrica,
el precio que se pagaba por el bocado de un caballo: en ocasiones costaba
más que el caballo mismo.
Esta penuria se alivió un poco en los últimos siglos medievales y algo
más en los siguientes, pero hasta la segunda mitad del siglo XIX no dejó el hierro
de ser un material raro y escaso en el Altoaragón. Su empleo se limitaba a lo
imprescindible: la clavazón, los aros o «cercillos» para las cubas, las herramientas
y las armas.
En los Pirineos se producía hierro. Las minas y las ferrerías de Bielsa
funcionaban ya en el siglo XIII. En el siglo XVI se obtenía en esta villa un hierro
de excelente calidad que se vendía por todo el Altoaragón. Pero resultaba
insuficiente: era necesario traer de Francia, de Cataluña y de la ribera del Jiloca.
En los molinos altoaragoneses. al comenzar el siglo XIX, se encontraban
muy pocos elementos metálicos: eran los mismos que ya aparecían en los dibu-
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