Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 104
Un impôt sur les produits agricoles et sur les objets de première nécessité pour l'ouvrier
aurait encore un autre effet, celui de faire hausser les salaires. Par une suite des causes qui
règlent la population et qui augmentent l'espèce humaine, les salaires les plus faibles ne se
maintiennent jamais beaucoup au-dessus du taux que la nature et l'habitude exigent pour
l'entretien des ouvriers. Cette classe d'hommes ne peut jamais supporter aucune portion
considérable de l'impôt ; et par conséquent, si elle était tenue de payer 8 schellings de plus
par quarter de blé, et un peu moins à proportion pour les autres denrées, elle ne pourrait pas
subsister au moyen des anciens salaires. Les salaires doivent donc nécessairement hausser ; et
à mesure qu'ils haussent, les profits devront baisser. Le gouvernement percevrait un impôt de
8 sh. par quarter sur tout le blé consommé dans le pays, et une partie de cet impôt serait
payée directement par les consommateurs de blé ; l'autre, payée indirectement par les personnes
qui emploient des ouvriers, influerait sur les profits de la même manière que si les
salaires eussent haussé par la demande plus forte d'ouvriers comparée à l'offre, ou si cette
hausse eût été causée par une difficulté croissante d'obtenir la nourriture et les objets nécessaires
à l'entretien des travailleurs.
En tant que l'impôt frappe les consommateurs, c'est un impôt égal ; mais il est inégal en
tant qu'il affecte les profits, puisqu'il ne pèse ni sur le propriétaire foncier, qui continue à
recevoir les mêmes rentes en argent, ni sur le capitaliste, qui retire les mêmes intérêts de son
capital. Un impôt sur le produit de la terre opérera donc de la manière suivante :
1° Il fera hausser le prix des produits de la terre d'une somme égale à celle de l'impôt, et
devra par conséquent tomber sur chaque consommateur en proportion de sa consommation ;
2° Un tel impôt devra augmenter le prix de la main-d'œuvre, et faire baisser les profits.
On peut donc faire contre cet impôt les objections suivantes :
1° Cet impôt, en faisant hausser le prix de la main-d'œuvre, et en faisant baisser les profits,
est un impôt inégal, en ce qu’il atteint le revenu du fermier, du marchand et du manufacturier,
sans frapper le revenu du propriétaire foncier, celui du capitaliste, ni celui des personnes
qui ont un revenu fixe;
2° Entre la hausse du prix du blé et la hausse des salaires, il se passera un intervalle considérable
pendant lequel l‘ouvrier sera exposé à une grande gêne 1 ;
3° Tout ce qui fait hausser les salaires et baisser les profits décourage l’accumulation, et
agit d’une manière semblable à la mauvaise qualité naturelle du sol ;
4° En faisant hausser le prix des produits de la terre, l’impôt fera renchérir de même toutes
les marchandises dans la composition desquelles ils entrent, et par conséquent on ne pourra
1 Ce phénomène des transitions douloureuses que réserve aux ouvriers notre système industriel, est peut-être
le p!us grand problème de l’économie politique actuelle. Nous en avons étudié l’importance et la menaçante
gravité dans 1’Introduction. A. F.