Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 68
Toute modification des lois sur les pauvres, qui n’aurait pas pour but leur abolition, ne
mérite aucune attention ; et celui-là sera le meilleur ami des pauvres et de l’humanité qui
pourra indiquer les moyens d’y parvenir de la manière à la fois la plus sûre et la moins
violente. Ce n’est point en changeant d’une manière quelconque le mode actuel de lever les
fonds pour l’entretien des pauvres, que le mal peut être diminué. Au lieu d’être une amélioration,
cela ne ferait qu’aggraver encore les maux que nous voudrions détruire, si par là on
levait un fonds plus considérable, ou s’il était prélevé, ainsi que quelques personnes l’ont
proposé dernièrement, comme une contribution générale sur toute la nation. La manière
actuelle de lever et d’appliquer cet impôt a contribué à mitiger ses funestes effets. Chaque
paroisse lève un fonds pour l’entretien de ses pauvres. Par cette méthode, l’on est plus intéressé
à modérer le taux de cette contribution, et cela devient plus praticable que si l’on
imposait une contribution générale pour secourir les pauvres de tout le royaume. Une paroisse
a bien plus d‘intérêt à mettre de l’économie dans le mode de prélever les sommes imposées
et dans la distribution des secours, - toute épargne étant pour elle un profit, - que si des
centaines de paroisses avaient à partager ces fonds.
Et c’est cette cause qui a empêché le fonds des pauvres d’avoir déjà absorbé tout le revenu
net du royaume ; c’est à la rigueur que l’on met dans l’exécution de ces lois, que nous
sommes redevables de ce qu’elles ne sont pas encore devenues oppressives outre mesure. Si
la loi assurait à tout indigent. les moyens de s’entretenir, et si les secours étaient suffisants
pour qu’il pût vivre assez agréablement, l’on serait conduit, par la théorie, à affirmer que tous
les autres impôts ensemble pourraient paraître légers, comparés avec le seul impôt des
pauvres. Les lois de la gravitation ne sont pas plus certaines que ne l‘est la tendance qu’auraient
de pareilles lois à changer la richesse et la puissance en misère et en faiblesse, en
faisant renoncer l’homme à tout travail qui n’aurait pas pour unique but celui de se procurer
des subsistances. Il n’y aurait plus de distinctions relevant des facultés intellectuelles ;
l’esprit ne serait occupé que du soin de satisfaire les besoins du corps, jusqu’a ce qu’à la fin
toutes les classes fussent en proie à une indigence universelle. Il est heureux que ces lois
aient été en vigueur à une époque de prospérité toujours croissante, pendant laquelle les
fonds pour le paiement du travail ont régulièrement augmenté, et ont sollicité un accroissement
de population. Mais si nos progrès devenaient plus lents, si nous nous trouvions dans un
état stationnaire - dont j’espère que nous sommes encore bien éloignés, - c’est alors que la
nature pernicieuse de ces lois deviendrait plus manifeste, plus alarmante ; et c’est alors aussi
que leur abolition rencontrerait bien plus d’obstacles et de difficultés.