Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 133
peut s’effectuer que par l’importation d‘espèces métalliques de l’étranger, ou par la création
ou l’augmentation du papier-monnaie dans le pays.
Supposons donc que le roi d’Espagne soit le possesseur exclusif des mines d‘or, et l’or, le
seul métal employé comme monnaie ; s’il mettait un impôt considérable sur l’or, il en ferait
hausser beaucoup la valeur naturelle ; et comme le prix courant, en Europe, est en dernière
analyse réglé par le prix naturel dans l’Amérique espagnole, 1‘Europe livrerait une plus
grande quantité de marchandises pour une quantité déterminée d’or. Cependant 1’Amérique
ne produirait plus la même quantité d’or; car sa valeur ne hausserait qu’en proportion de la
rareté qui résulterait de l’accroissement des frais de production. L’Amérique n’obtiendrait
donc pas plus de marchandises que par le passé, en échange de tout l’or qu’elle exporterait, et
on pourrait demander quel serait, dans ce cas, l’avantage que l’Espagne et ses colonies en
retireraient. Le voici. S’il y a moins d’or produit, moins de capital aura été employé à la production
; on importera la même valeur en marchandises d’Europe, par l’emploi d’un moindre
capital, et par conséquent tous les produits obtenus par l’emploi du capital détourné des
mines, sera un avantage que l‘Espagne retirera de l’impôt, et qu’elle ne saurait obtenir en
aussi grande abondance, ni avec autant de certitude, par la possession du monopole de toute
autre denrée. Il ne résulterait de cet impôt, en tant qu’il concerne le numéraire, aucun inconvénient
pour les nations européennes ; elles posséderaient la même quantité de marchandises
et par conséquent elles auraient les mêmes moyens de jouissance que par le passé : seulement,
la circulation de ces marchandises se ferait avec moins de numéraire.
Si, par l’effet de cet impôt, les mines ne rendaient plus qu’un dixième de l’or qu’elles produisent
à présent, ce dixième vaudrait autant que les dix dixièmes actuels. Mais le roi d’Espagne
n’est pas le possesseur exclusif des mines de métaux précieux , et quand il le serait,
l'avantage qu’il pourrait retirer de cette possession et de la faculté de mettre un impôt sur ces
métaux, serait réduit de beaucoup par la diminution de la demande et de la consommation en
Europe, par suite du papier-monnaie qu’on y substituerait plus ou moins aux métaux
précieux. L’accord du prix naturel et du prix courant de toutes les marchandises dépend
toujours de la facilité avec laquelle l’approvisionnement peut en être augmenté ou diminué.
Cet effet ne peut pas, dans certaines circonstances, s’opérer rapidement pour ce qui regarde
l’or, les maisons, les bras et beaucoup d’autres objets. Il n’en est point ainsi des denrées qui
sont consommées et reproduites tous les ans, telles que les chapeaux, les souliers, le drap et
le blé ; on peut en diminuer l’approvisionnement au besoin, en l’accommodant à l’augmentation
des frais de production, et sans qu’il faille pour cela un intervalle de temps bien long.
Un impôt sur les produits agricoles retombe, ainsi que nous l’avons déjà vu, sur le consommateur,
et n’affecte nullement la rente, à moins qu’en diminuant les fonds destinés au
soutien des travailleurs il ne fasse baisser les salaires, et ne diminue la population ainsi que la
demande de blé. Mais un impôt sur le produit des mines d'or doit, en élevant la valeur de ce
métal, en réduire nécessairement la demande, et doit par conséquent détourner les capitaux de
l'emploi auquel ils étaient consacrés. Alors même que l'Espagne tirerait tous les avantages
que nous avons exposés, d'un impôt sur l'or, les propriétaires des mines, dont on aurait
détourné les capitaux, en auraient perdu tout leur loyer. Ce serait une perte pour les particuliers,
mais non pour la nation : - le loyer n'étant point une richesse créée, mais uniquement