Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 82
cent sur son capital, et une valeur égale aura été importée en Angleterre. S’il tire plus de
1,200 1. de ses cinquante pipes, ce marchand fera un profit supérieur au taux général, et un
commerce aussi lucratif attirerait bientôt les capitaux, jusqu’à ce que la baisse dans le prix du
vin eût tout ramené à l’ancien niveau.
On a néanmoins prétendu que les gros bénéfices que retirent certains négociants du
commerce étranger, font hausser le taux général des profits dans le pays, et que les capitaux
que l’on détourne d'autres emplois pour les consacrer à cette nouvelle branche lucrative du
commerce extérieur, doit faire hausser les prix, et, par suite, les profits. Les écrivains les plus
estimés ont émis cette opinion : Si, disent-ils, le capital consacré à la culture du blé, à la
fabrication du drap, à celle des chapeaux, des souliers, etc., est diminué, tandis que la demande
de ces articles reste la même, le prix de ces objets haussera tellement, que le fermier, le
chapelier, le fabricant de draps et le cordonnier auront de plus forts profits, ainsi que le
négociant qui fait le commerce étranger 1 .
Ceux qui soutiennent cette proposition conviennent avec moi que les profits des divers
emplois de capital tendent à se rapprocher entre eux, à hausser ou à baisser ensemble. Nous
ne différons qu'en ceci : ils prétendent que la hausse générale des profits doit en amener l'égalité
; et moi, je soutiens que les profits de la branche de commerce favorisée doivent retomber
promptement au niveau général.
Car, d'abord, je n'admets pas qu'il y ait nécessairement moins de capital employé à la
culture du blé, à la fabrication des draps, des chapeaux, des souliers, etc., à moins que la
demande de ces articles n'ait diminué ; et si cela était, ils ne baisseraient point le prix. Pour
acheter les marchandises étrangères, il faudra employer une quantité égale, plus faible ou
plus forte des produits du sol et de l'industrie de l'Angleterre. Si l'on emploie une portion
égale, la demande de draps, de souliers, de blé et de chapeaux, sera la même que par le passé,
et la même quantité de capital sera consacrée à leur production. Si, par suite du meilleur
marché des marchandises étrangères, on consacre à leur achat une moindre portion du produit
annuel du sol et de l'industrie de l'Angleterre, il en restera davantage pour d'autres objets. Si
la demande de chapeaux, de souliers, de blé, etc., devient plus forte, comme cela peut arriver,
les consommateurs des marchandises étrangères ayant une plus grande portion de leur revenu
de disponible, le capital destiné auparavant à acheter les articles de l'étranger lorsqu'ils
avaient une plus forte valeur, deviendra également disponible. Ainsi donc, tandis que la
demande de blé, de souliers, etc., aura augmenté, il y aura en même temps plus de moyens de
les payer, et par conséquent il ne peut y avoir de hausse permanente ni dans les prix, ni dans
les profits.
Si une plus forte portion du produit du sol et de l’industrie de l’Angleterre est employée à
l’achat des marchandises étrangères, on ne pourra pas en dépenser autant à d’autres objets, et
par conséquent la demande de chapeaux, de souliers, etc., diminuera ; mais en même temps
qu’on aura détourné des capitaux de la fabrication des chapeaux, des souliers, etc., on en aura
versé davantage dans les manufactures qui fabriquent les articles avec lesquels on achète les
1 Voyez Adam Smith, liv. I, chap. 9.