Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 118
au produit brut ; mais c’est sur le produit net d‘un pays que sont levés, en dernière analyse,
tous les impôts, que le pays se trouve en voie de développement ou reste stationnaire. Un
impôt qui augmente en même temps que le revenu brut, et qui retombe sur le revenu net, doit
être nécessairement un impôt très-onéreux, et extrêmement oppressif. La dîme est le dixième
du produit brut, et non le dixième du produit net du sol : et par conséquent à mesure que la
société croît en richesse, elle doit progressivement absorber une partie plus considérable du
produit net, quoiqu’elle soit toujours égale à une même portion du produit brut.
On peut encore regarder la dîme comme nuisible aux propriétaires fonciers, en ce qu’elle
agit comme prime d‘importation, en imposant le blé indigène, pendant que celui de l’étranger
ne paie aucun impôt. Et si, dans le but de mettre les propriétaires à l’abri de l’avilissement
des terres que doit occasionner cette prime, on frappait le blé du dehors d’un impôt pareil,
perçu par l’État, il ne pourrait y avoir de mesure plus juste ni plus équitable, puisque tout ce
que cet impôt rapporterait à l’État, aurait l’effet de diminuer d’autant les autres impôts que
les dépenses du Gouvernement rendent nécessaires. Mais si un pareil impôt n’était consacré
qu’à augmenter les revenus du clergé, il pourrait à la vérité augmenter au total la masse des
produits, mais il diminuerait la part qui revient aux classes productives.
Si on laissait entièrement libre le commerce des draps, nos manufacturiers pourraient les
donner à meilleur marché qu’on ne pourrait les importer. Si on mettait un impôt sur la
fabrication des draps du pays, et qu’on n’en mit point sur l’importation, cela pourrait avoir le
mauvais effet de détourner les capitaux de la fabrication des draps vers d’autres manufactures,
le drap pouvant alors être tiré de l’étranger à meilleur marché que celui qu’on fabriquerait
dans le pays. Le consommateur, qui préférait d’abord acheter son drap dans le pays,
parce qu’il le payait moins cher que le drap étranger, achèterait pour lors du drap étranger,
parce que, ne payant point d’impôts, il serait à plus bas prix que celui du pays, chargé d’un
impôt. Mais il reviendrait au drap des fabriques nationales, du jour où l’impôt, pesant
également sur la fabrication indigène et étrangère, abaisserait le prix des produits du dedans.
C’est dans ce dernier cas que le consommateur donne le plus haut prix pour le drap ; mais
tout le surplus de ce qu’il lui coûte, c’est l’État qui la gagne. Dans le second cas, il paie plus
que dans le premier ; mais ce surplus n’est point reçu par l'État : c’est une augmentation de
prix causée par la difficulté de la production et qu’il est forcé de supporter, parce que le poids
de l’impôt a enlevé au pays les moyens de produire à de moindres frais.