Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 141
Un impôt sur les chapeaux en fera monter le prix ; un impôt sur les souliers fera renchérir
les souliers ; et si cela n’était pas ainsi, l’impôt tomberait en dernier résultat sur le fabricant ;
ses profits baisseraient au-dessous du niveau des autres profits, et il serait forcé de quitter le
métier. Un impôt partiel sur les profits fera hausser le prix de la marchandise sur laquelle il
porte. Par exemple, un impôt sur les profits du chapelier augmentera le prix des chapeaux ;
car s’il n’y avait que les profits du chapelier d’imposés, à l’exclusion de tout autre commerce,
à moins que le chapelier n’augmentât le prix de ses chapeaux, ses profits seraient audessous
du taux de tous les autres genres de commerce, et il se verrait forcé de quitter son
métier pour un autre.
De la même manière, un impôt sur les profits du fermier ferait hausser le prix du blé ; un
impôt sur les profits du fabricant de drap ferait renchérir le drap ; et si on mettait un impôt
proportionnel sur tous les commerces, toutes les marchandises hausseraient de prix. Si
cependant la mine qui nous fournit le métal dont nous fabriquons notre monnaie se trouvait
chez nous, et que les profits de l’exploiteur fussent imposés de même, il n’y aurait point de
hausse dans le prix d‘aucune denrée ; chacun donnerait une portion pareille de son revenu, et
tout resterait comme auparavant.
Si l’on n’impose pas le numéraire, et qu’il puisse par conséquent conserver sa valeur
pendant que toutes les autres denrées sont imposées et renchérissent, le chapelier, le fermier
et le fabricant de drap, chacun employant un capital égal, qui rapporte des profits pareils,
paieront la même quantité de l’impôt. Si cet impôt est de 100 l., la valeur des chapeaux, du
drap et du blé augmentera de 100 1. Si le chapelier gagne 1 100 1. sur ses chapeaux, au lieu
de 1000 l., il paiera 100 1. d’impôt au gouvernement, et il lui restera toujours 1000 1. à dépenser
à des objets de sa propre consommation. Cependant, comme le drap, le blé et toutes
les autres denrées auront haussé de prix par la même cause, il n’aura pour ses 1000 1. que ce
qu’il pouvait acheter auparavant pour 910 l., et il contribuera ainsi, par la réduction de sa
dépense, aux besoins de l’État. En payant cet impôt, il aura mis une portion du produit de la
terre et de l’industrie nationale à la disposition du gouvernement, au lieu d‘employer cette
portion à son propre usage. Si, au lieu de dépenser ses 1000.1, il ajoute cette somme à son
capital, il verra par la hausse des salaires et par le renchérissement des matières premières et
des machines, que cette épargne de 1000 1. n’est que l’équivalent de ce qu’aurait valu
auparavant une épargne de 910 1.
Si l’on impose le numéraire, ou si la valeur en est changée par toute autre cause, pendant
que toutes les denrées restent précisément au même prix qu’auparavant, les profits du
manufacturier et du fermier seront aussi, comme par le passé, de 1000 1. Chacun d’eux ayant
à payer 100 1. au gouvernement, il ne leur restera que 900 l., et ils ne pourront disposer que
d’une moindre portion des produits du sol ou de l’indu!trie nationale, qu’ils emploient cette
somme au profit d'une industrie productive ou improductive. Ce qu’ils perdent est alors précisément
ce que le gouvernement gagne. Dans le premier cas, le contribuable aura pour 1000
1. une quantité aussi grande de marchandises que celle qu’il pouvait acheter auparavant pour
910 1. ; dans le second, il n’en obtiendra que ce qu’il pouvait acheter auparavant pour 900 1.
Cela tient à la différence dans la quotité de l’impôt, qui, dans le premier cas, n’est que d’un