Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 83
marchandises étrangères. Ainsi donc, la demande des produits étrangers et nationaux réunis
est, quant à la valeur, bornée par le revenu et par le capital de la nation. Si l’un augmente,
l’autre doit diminuer. Si la quantité des vins qu’on importe en échange de la même quantité
de marchandises anglaises est doublée, la nation anglaise pourra, ou consommer deux fois
plus de vin, ou la même quantité de vin jointe à plus de marchandises nationales. Si, ayant
1,000 1. de revenu, j’achète tous les ans une pipe de vin au prix de 100 l., et que j’emploie
900 1. à l’achat d‘une certaine quantité d‘articles du pays, lorsque la pipe de vin ne coûtera
que 50 l., je pourrai employer les 50 1. épargnées à acheter plus de produits anglais. Si
j’achetais plus de vin, et que tout consommateur en fit autant, le commerce extérieur
n’éprouverait aucun changement ; on exporterait la même quantité de produits anglais pour
les échanger contre du vin, dont nous recevrions une double quantité, sans cependant en
recevoir une valeur double. Mais si les autres consommateurs de vin et moi-même nous nous
contentions de la même quantité de vin que par le passé, les exportations de l’Angleterre
diminueraient, les buveurs de vin ayant à leur choix de consommer les produits que l’on
exportait auparavant, ou ceux qui leur conviendraient davantage. Le capital nécessaire à leur
production serait fourni par celui qu’on détournerait du commerce étranger.
Le capital s’accroît de deux manières : par l’augmentation du revenu, ou par l’affaiblissement
de la consommation. Si mes profits s’élèvent de 1,000 1, à 1,200, pendant que ma
dépense reste la même, j’amasse 200 1. par an de plus que je ne le faisais auparavant ; si
j’épargne 200 1. sur ma dépense pendant que mes profits sont les mêmes, j’obtiens le même
résultat, et j’ajoute 200 1. par an à mon capital. Le négociant qui importait du vin alors que
les profits s’étaient élevés de 20 à 40 pour cent, au lieu de payer ses marchandises anglaises
1,000 l., n’en donnera que 857 1. 2 s. 10 d., et vendra cependant toujours le vin importé 1,200
1. ; ou bien, s’il payait les marchandises anglaises 1,000 l., il faudrait qu’il vendit son vin
1,400 1. : son capital lui rapporterait alors 40 au lieu de 20 pour cent. Mais si, en raison du
bas prix de tous les articles auxquels lui, ainsi que les autres consommateurs, employaient
tout leur revenu, ils peuvent épargner 200 1. sur chaque 1,000 1. de leur dépense antérieure,
ils augmenteront la richesse réelle du pays. Dans l’un des deux cas, l’épargne viendrait de
l’augmentation du revenu ; dans l‘autre, de la diminution de la dépense.
Si l’introduction des machines opérait une baisse de 30 pour cent dans la valeur de toutes
les marchandises auxquelles mon revenu est employé, j’épargnerais autant que si mon revenu
s’était accru de 20 pour cent ; mais, dans l’un de ces cas, le taux des profits serait resté
stationnaire ; et, dans l’autre, il aurait haussé de 20 pour cent.
Si, par l’introduction de marchandises étrangères a bas prix, je puis épargner 20 pour cent
sur ma dépense, le résultat sera précisément le même que si les frais de production eussent
été diminués au moyen des machines; mais le taux des profits ne haussera pas.
Ce n’est donc point en raison de l’étendue du débouché que le taux des profits augmente,
quoique cette extension augmente la masse de nos produits, et nous donne le moyen d‘augmenter
les fonds destinés à payer le travail industriel, et à multiplier les matières premières
susceptibles d‘être travaillées. Il importe tout autant au bonheur des hommes d‘augmenter
leurs jouissances par une meilleure distribution de travail, que de parvenir au même but par