Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 107
dépensés uniquement en nourriture ; ils fournissent d’abord au travailleur les moyens d‘augmenter
ses autres jouissances. Cependant ce changement heureux dans sa condition le porte à
se marier, et le met en état de le faire ; et alors le besoin de plus de nourriture pour soutenir sa
famille, le force naturellement à renoncer à la jouissance des autres objets auxquels il
employait auparavant une grande partie de ses salaires.
Le blé hausse donc parce que la demande en est plus forte, parce qu’il y a dans la nation
des individus qui ont plus de moyens pour le payer ; et les profits du cultivateur hausseront
au-dessus du niveau ordinaire des profits, tant que la quantité nécessaire de capital n’aura pas
été consacrée à augmenter la production du blé. Mais quand ce fait aura eu lieu, le blé
reviendra à son ancien prix ou restera constamment plus cher, selon la qualité des terrains qui
auront servi à produire la quantité additionnelle. Si ces terrains ont une fertilité égale à celle
des terres qu’on a cultivées les dernières, et si leur culture n’a pas exigé plus de travail, le
prix reviendra à l’ancien taux ; mais si les terrains qui ont fourni le surcroît d’approvisionnement
sont moins fertiles, le blé se maintiendra constamment plus cher qu’il n’était auparavant.
Dans le premier cas, la hausse des salaires venait de la plus grande demande de bras,
et comme elle favorisait les mariages, et fournissait à l’entretien des enfants, elle augmentait,
en effet, le nombre des travailleurs. Mais aussitôt que le nombre des bras sera en rapport avec
la quantité de travail, les salaires reviendront à leur ancien taux, si le blé descend à son ancien
prix : les salaires se maintiendront, au contraire, au-dessus de leur ancien taux, dans le
cas où des récoltes plus abondantes de blé auront été produites sur des terres d‘une moins
bonne qualité que celles qui avaient été cultivées les dernières.
Les prix élevés ne sont nullement incompatibles avec un approvisionnement plus abondant
; et les prix, même, sont élevés, non parce qu’une denrée est peu abondante, mais parce
qu’elle a exigé plus de frais de production. Il arrive en général que quand un encouragement
a été donné à la population, l‘effet qui en résulte va au delà de ce que les circonstances exigent
; la population peut augmenter, et augmente réellement en général, à un point tel, que,
malgré l'accroissement du travail à accomplir, elle se trouve plus forte par rapport aux fonds
destinés à l'entretien des travailleurs qu'elle ne l'était avant l'augmentation du capital. Dans ce
cas il y aura réaction, les salaires baisseront au-dessous de leur niveau naturel, et s'y tiendront
jusqu'à ce que la proportion ordinaire entre l'offre et la demande soit rétablie. Dans ce cas, la
hausse du prix est précédée d'une hausse des salaires, et par conséquent elle n'a aucun effet
fâcheux pour l'ouvrier.
Une dépréciation de la monnaie par suite d'une plus grande abondance des métaux précieux
tirés des mines, ou par l'abus des privilèges accordés aux banques, est une autre des
causes qui font hausser le prix des denrées alimentaires, mais qui ne changent en rien la
quantité de leur production. Cela ne change rien non plus au nombre ni à la demande des
travailleurs ; car il n'y a ni augmentation ni diminution de capital. La quantité des denrées de
première nécessité qui revient au travailleur, est en raison de la demande et de l'approvisionnement
de ces denrées comparés avec la demande et l'offre des bras, la monnaie n'étant que
l'agent qui sert à: en exprimer la quantité ; et comme l'offre et la demande n'éprouvent aucune
variation, les salaires resteront les mêmes. L'ouvrier recevra en monnaie de plus forts salaires,
mais ne pourra se procurer absolument que la même quantité de denrées.