Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 167
On est si convaincu qu’un produit, dès qu’il est frappé d‘impôt, ne peut plus être exporté
aussi avantageusement, qu’on accorde, sous forme de draw-hack, la remise des droits aux
marchandises exportées, et qu’on établit les droits sur l’importation des produits similaires.
Si cette remise des droits et ces droits d’entrée sont assis avec équité, non-seulement sur ces
marchandises elles-mêmes, mais encore sur toutes les autres sur lesquelles ils peuvent
exercer une influence indirecte, alors il n’y aura certes aucun dérangement dans la valeur des
métaux précieux. Dès que nous pouvons exporter un article frappé de l’impôt aussi bien
qu’auparavant, sans donner aucune facilité particulière à l’importation, les métaux précieux
n’entreront pas plus que par le passé dans la liste des matières d’exportation.
Il n’est peut-être point de matières plus propres à être imposées que celles que la nature ou
l‘art produisent avec une facilité remarquable. Pour ce qui concerne les pays étrangers, l’on
peut ranger ces objets parmi ceux dont le prix n’est pas réglé par la quantité de travail qu’ils
ont coûté, mais plutôt par le caprice, le goût et les facultés de l‘acheteur. Si l‘Angleterre
possédait des mines d‘étain plus riches que celles des autres pays ; si, par la supériorité des
machines ou l’avantage du combustible, elle avait des facilités particulières pour fabriquer
des tissus de coton, les prix de l’étain et du coton n’en seraient pas moins réglés, en Angleterre,
par la quantité comparative de travail et de capital nécessaires pour la production de ces
matières, et la concurrence parmi nos négociants ferait que le consommateur étranger les
paierait à peine plus cher que nous
Notre supériorité dans la production de ces objets pourrait être telle que, dans les marchés
étrangers, ils se vendissent beaucoup plus cher ; sans que cela influât beaucoup sur leur
consommation. Mais ils ne pourraient jamais parvenir à ce prix par aucun autre moyen que
par un droit de sortie, tant que la concurrence serait libre chez nous. Cet impôt retomberait
principalement sur les consommateurs étrangers, et une partie des dépenses du gouvernement
anglais serait défrayée par un impôt sur l’agriculture et sur l’industrie des autres pays. L’impôt
sur le thé, que paie actuellement le peuple anglais, et qui fournit à une partie de la
dépense du gouvernement de l’Angleterre, pourrait, s’il était levé en Chine à la sortie de cette
plante, servir à défrayer les dépenses du gouvernement chinois.
Les impôts sur des objets de luxe ont quelque avantage sur ceux qui frappent des objets
de nécessité. Ils sont en général payés aux dépens des revenus, et ne diminuent point par
conséquent le capital productif du pays. Si le vin renchérissait beaucoup par suite d‘un impôt,
il est vraisemblable qu’on renoncerait plutôt au plaisir d‘en boire, qu’on ne serait disposé à
faire une brèche un peu importante à son capital pour avoir le moyen d’acheter du vin. Des
impôts de ce genre sont tellement identifiés avec le prix, que le contribuable s’aperçoit à
peine qu’il paie un impôt. Mais ils ont aussi leurs inconvénients. D’abord, ils n’atteignent
jamais le capital ; et il y a des circonstances extraordinaires où il peut être nécessaire que le
capital même contribue aux besoins de l’État ; en second lieu, il n’y a point de certitude
quant au produit de ces impôts ; car ils peuvent même ne pas atteindre le revenu. Une personne
décidée à économiser, se soustraira à un impôt sur le vin, en renonçant à en boire. Le
revenu du pays peut ne pas souffrir de diminution, et cependant l’impôt peut ne pas fournir
un seul shilling à l’État.