Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 64
Et cependant, quoique l’ouvrier fût réellement moins bien payé, cette augmentation de
salaires diminuerait nécessairement les profits du manufacturier ; car il ne pourrait pas
vendre sa marchandise plus cher, quoique les frais de production fussent augmentés. Nous
reviendrons là-dessus lorsque nous examinerons les principes qui règlent les profits.
Il paraîtrait donc que la cause qui fait hausser les rentes est aussi celle qui fait hausser les
salaires, l’une et l’autre tenant à la difficulté croissante d’obtenir une plus grande quantité de
subsistances moyennant la même quantité proportionnelle de travail. Par conséquent si
l’argent avait une valeur invariable, les rentes ainsi que les salaires tendraient toujours à la
hausse dans un état d‘accroissement progressif de la richesse et de la population.
Mais entre la hausse de la rente et celle des salaires il y a une différence essentielle. La
hausse des rentes estimées en argent est accompagnée d‘une part plus considérable des
produits. Non-seulement le propriétaire foncier reçoit plus d’argent de son fermier, mais il en
reçoit aussi plus de blé ; il aura plus de blé, et chaque mesure de cette denrée s’échangera
contre une plus grande quantité de toutes les autres marchandises qui n’ont pas haussé de
valeur. Le sort de l’ouvrier sera moins heureux; il recevra, à la vérité, plus d‘argent pour son
salaire, mais ces salaires vaudront moins de blé ; et non-seulement il en aura moins à sa
disposition, mais sa condition empirera sous tous les rapports, parla difficulté plus grande
qu’il rencontrera de maintenir le taux courant des salaires au-dessus de leur taux naturel.
Quand le prix du. blé haussera de 10 pour cent, les salaires hausseront toujours dans une
proportion moindre, et la rente, au contraire, dans un rapport plus considérable. La condition
de l’ouvrier empirera en général, tandis que celle du propriétaire foncier s’améliorera.
Le blé étant à 4 liv. st. le quarter, supposons que le salaire de l’ouvrier soit de 24 livres par
an, ou d’une valeur égale à six quarters de blé, et supposons qu’il en dépense la moitié pour
l’achat du blé, et qu’il en emploie l’autre moitié, ou 12 livres, à d‘autres objets, il recevrait
l. 24. 14. l. 4. 4. 8 5. 83
l. 25. 10
l. 26. 8.
Le blé étant à
l. 4. 10.
l. 4. 16.
Ou la valeur de
5. 66
5. 50
l. 27. 8. 6
l. 5. 2. 10
5. 33
Quarters,
nations, et s’il est encore ici-bas tant de souffrances et tant de crises, il faut encore en chercher la cause aussi
bien dans l’isolement absurde des centres de production, que dans les vestiges d‘aristocratie ou de privilèges
politiques qui déshonorent les constitutions européennes. Sans doute la question de population, l’excès des
travailleurs se dresseront toujours à nos yeux comme une menace lointaine : mais que de mines fécondes
encore à exploiter, que de plaines a fertiliser, de fleuves à traverser, de richesses à puiser de toutes parts !
Nous ne sommes qu’au début de la production, de l’industrie, de l’agriculture, et, sans prendre la liberté du
commerce pour une panacée infaillible, il est permis de dire que tout irait mieux, du jour où on laisserait la
concurrence des capitalistes et des propriétaires s’organiser en présence de celle des ouvriers. Ricardo a
raisonné dans l’hypothèse d’un déplorable statu quo : nous raisonnons dans l’hypothèse d‘un affranchissement
qui déjà commence. Il a désespéré, et tout nous conduit au contraire à espérer dans l’avenir. A . F