Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 88
L’or et l’argent ayant été choisis comme agents de la circulation, la concurrence du
commerce les distribue parmi les différentes nations du monde, dans des proportions qui
s’accommodent au trafic naturel qui aurait eu lieu si de tels métaux n’existaient pas, et si le
commerce de pays à pays se bornait à l’échange de leurs produits respectifs.
C’est pourquoi l‘on ne saurait envoyer en Portugal du drap, qu’autant que ce drap y
rapporterait plus d‘or qu’il n’en a coûté dans le pays qui l’expédie ; et, par la même raison, il
faut, pour qu’on puisse importer du vin en Angleterre, que ce vin s’y vende plus cher qu’il
n’a coûté en Portugal. Si ce commerce n’était qu’un pur commerce d’échange, il cesserait du
jour où l’Angleterre ne pourrait plus fabriquer du drap à assez bon compte, pour obtenir,
moyennant une quantité donnée de travail consacré à la fabrication du drap, plus de vin
qu’elle n’en pourrait obtenir en cultivant la vigne. Il cesserait encore du jour où l’industrie
des Portugais ne donnerait plus des résultats inverses.
Supposons maintenant que l‘on découvre en Angleterre, pour faire du vin, un procédé
tellement avantageux qu’il fût plus profitable à ce pays de le faire avec son propre raisin que
de l‘importer ; dans ce cas, une partie du capital de l’Angleterre serait détournée du commerce
étranger pour être appliquée au commerce intérieur. L’Angleterre cesserait de fabriquer
du drap pour l’exportation, et elle ferait du vin pour sa consommation. Le prix en argent
de ces articles serait réglé en conséquence. Le vin baisserait en Angleterre, pendant que le
drap se maintiendrait à l’ancien prix ; tandis qu’en Portugal il n’y aurait aucun changement
dans le prix de l’un ni de l’autre. On continuerait pendant quelque temps à exporter du drap
de l’Angleterre en Portugal, où son prix se maintiendrait toujours plus élevé qu’en Angleterre
; les Portugais ne paieraient plus alors en vin, mais en argent, jusqu’à ce que l’abondance de
l’argent en Angleterre et sa rareté à l’étranger eussent influé tellement sur la valeur du drap
dans les deux pays, que son exportation de l’Angleterre cessât d‘être profitable. Si le nouveau
procédé pour faire du vin offrait de très-grands avantages, il pourrait convenir aux deux pays
de changer d’industrie : à l’Angleterre de faire tout le vin, et au Portugal de fabriquer tout le
drap pour la consommation des deux pays. Mais cela ne pourrait avoir lieu sans que, par
l’effet d'une nouvelle distribution des métaux précieux, le prix du drap haussât en Angleterre,
tandis qu’il baisserait en Portugal. Le prix relatif du vin baisserait en Angleterre, par suite des
avantages réels du nouveau procédé pour faire le vin ; c’est-à-dire, que son prix naturel
baisserait, et que le prix relatif du drap hausserait dans ce pays par l’effet de l‘abondance de
l’argent.
Supposons encore qu’avant la découverte du nouveau procédé pour faire du vin en
Angleterre, le vin s’y vendît 50 1. la pipe, et que le prix d‘une quantité déterminée de drap y
fût de 45 1. ; tandis qu’en Portugal la même quantité de vin se vendait 45 l., et la même
quantité de drap, 50 1. : le Portugal, dans cette hypothèse, exporterait du vin avec un profit de
5 l., et l’Angleterre, en exportant du drap, aurait un profit pareil.
Maintenant, supposons qu’après l’introduction du nouveau procédé le vin tombe, en
Angleterre, à 45 l., le drap conservant l’ancien prix. Comme toutes les transactions commerciales
n’ont d‘autre but que l’intérêt, tant que le négociant pourra acheter en Angleterre du