Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 150
Il y a, selon moi, dans cet argument de M. Buchanan, beaucoup de vérité mêlée
à beaucoup d‘erreur. De ce que le haut prix des subsistances est quelquefois occasionné
par un manque d’approvisionnement, M. Buchanan conclut qu’il en est un
indice certain. Il attribue exclusivement à une cause ce qui peut être opéré par
plusieurs. Il est sans doute vrai que, dans le cas de diminution de l’approvisionnement,
la quantité à partager entre le même nombre de consommateurs sera moindre,
et qu’il en reviendra à chacun une plus petite part. Pour répartir cette privation d’une
manière égale, et pour empêcher le travailleur de consommer autant de subsistances
que par le passé, le prix hausse. On doit donc accorder à M. Buchanan que toute
hausse dans le prix des subsistances, occasionnée par le manque d’approvisionnement,
n’augmentera pas nécessairement les salaires en argent ; car la consommation
devant être diminuée, ce but ne peut être atteint qu’en diminuant les moyens que le
consommateur a d’acheter. Mais de ce que le prix des subsistances s’élève par le
manque d’approvisionnement, cela ne nous autorise nullement à conclure, avec M.
Buchanan, qu’un approvisionnement abondant est incompatible avec le renchérissement
des prix, non pas seulement par rapport à l’argent, mais par rapport à toutes
les autres choses.
Le prix naturel des denrées, d‘après lequel se règle leur prix courant, dépend , en dernière
analyse, de la facilité de la production ; mais la quantité produite n’est pas proportionnée à
cette facilité. Quoique les terres qui sont actuellement mises en culture soient très-inférieures
à celles qui ont été cultivées il y a des siècles, et que par conséquent la production soit
devenue plus difficile, qui pourrait cependant douter que la quantité actuelle des produits ne
surpasse de beaucoup celle du temps passé ? Non - seulement le haut prix est compatible
avec l’augmentation de l’approvisionnement, mais l’un va rarement sans l’autre. Si donc, par
suite de l’impôt ou par la difficulté de la production, le prix des subsistances monte, sans que
la quantité en soit diminuée, les salaires du travail en argent monteront ; car, comme le dit M.
Buchanan, "les salaires du travail ne consistent pas dans l’argent, mais dans les choses que
cet argent peut acheter, c’est-à-dire, dans les subsistances et autres choses nécessaires ; et la
part accordée au travailleur, sur le fonds commun, sera toujours proportionnée à l’approvisionnement
1 ."
d’un grand peuple, par la main d’un grand ministre, qui a enlevé près de douze cents articles aux tyrannies
du fisc, elles ont pénétré dans les intelligences les plus avancées de notre pays, et pénétreront bientôt dans
notre code, grâce à la plume incisive et humoristique de M. Bastiat, grâce à la parole tantôt brillante, tantôt
grave, tantôt mordante de MM. d’Harcourt, Blanqui, Faucher, Dunoyer, Chevalier, Wolowski, etc., grâce
surtout au plus grand de tous les maîtres : l’expérience. Il s’est trouvé de plus que, pour leur début, ces
doctrines de liberté ont préservé l’Europe d’une disette effrayante, et de secousses épouvantables. Elles ont
payé leur bienvenue dans ce monde en sauvant des milliers de malheureux dont nous entendions déjà le râle
en Irlande, en Angleterre, et chez nous-mêmes. Qu’en dit M. Buchanan ? A. F.
1 M. Buchanan, d‘Édimbourg, le dernier éditeur de Smith, et l’un de ses plus dignes interprètes, me paraît
avoir ici raison contre M. Ricardo. Il établit que rareté et cherté sont une seule et même chose ; je le pense
comme lui. Rareté, en matière de valeurs, ne se prend pas, ne peut pas se prendre dans un sens absolu, mais
dans un sens relatif à la demande. Ainsi, quoique l’Angleterre produise plus de grains au dix-neuvième
siècle que dans aucun des siècles qui ont précédé, je dis que le blé abonde moins en Angleterre qu’il ne
faisait, et que sa quantité n’a pas augmenté autant que le nombre de ses consommateurs ; car, d‘après tous
les relevés statistiques que j’ai pu consulter, jusqu’à la première année de ce siècle, l’Angleterre, année
commune, a constamment exporté du blé, et depuis lors elle en a constamment importé. J’en juge encore sur
la législation actuelle de ce pays, où les douanes sont armées contre l’importation du blé *, et où l’exportation
est libre, assuré que I’on est qu’on n’exportera pas du grain d‘un pays où il manque constamment, et