Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 131
d'une denrée est susceptible d’être réduit glus aisément, le prix en augmentera plus vite
quand la production sera devenue plus difficile, par l’effet d’un impôt ou de toute autre
cause. Le blé étant une denrée indispensablement nécessaire pour tout le monde, l’impôt aura
à peine quelque effet sur la demande du blé, et par conséquent l’approvisionnement ne saurait
en être longtemps surabondant, alors même que les producteurs éprouveraient de grands
obstacles à détourner leurs capitaux de la terre ; le prix du blé montera donc promptement par
l’effet de l’impôt, et le fermier aura le moyen d'en rejeter le fardeau sur le consommateur.
Si les mines qui nous fournissent de l’or étaient dans ce pays, et si l’or était imposé, il ne
pourrait hausser de valeur par rapport aux autres choses, tant que sa quantité ne serait pas
réduite. Cela arriverait surtout si l’on se servait exclusivement de l’or pour fabriquer la
monnaie. A la vérité, les mines les moins productives, celles qui ne paient pas de loyer, ne
pourraient plus être exploitées ; car, pour rendre le taux général des profits, il faudrait que la
valeur relative de l’or haussât d'une somme égale à celle de l’impôt. La quantité de l’or, et
par conséquent celle de la monnaie, diminuerait lentement ; la diminution serait faible la première
année, plus forte la seconde, et à la longue la valeur de l’or hausserait à proportion de
l’impôt. Mais, dans l’intervalle, les capitalistes ou les possesseurs de l’or paieraient l’impôt,
qui se trouverait ainsi ne pas peser sur les personnes qui se servent de monnaie. Si sur chaque
mille quarters de blé existant actuellement dans le pays, et sur chaque mille quarters de blé
qui seraient produits par la suite, le Gouvernement prélevait un impôt de cent quarters, le
reste s’échangerait contre la même quantité de marchandises que l‘on se procurait auparavant
avec les mille quarters. Si l’on en faisait autant par rapport à l’or, et si, sur chaque 1,000 liv.
sterl. de numéraire actuellement existant dans le pays, ou qui pourrait y être apporté par la
suite, le Gouvernement prélevait un impôt de 100 l., les 900 1. qui restent n’achèteraient
qu’une bien petite valeur au delà de ce que les 900 1. auraient pu acheter avant l’impôt.
L’impôt retomberait sur celui dont la fortune consisterait en argent, et continuerait à peser sur
lui jusqu’à ce que la quantité de l’argent se trouvât réduite en proportion de l’augmentation
des frais occasionnés par l’impôt 1 .
Cela aurait lieu plus particulièrement pour ce qui regarde un métal servant de monnaie que
pour toute autre marchandise ; car il n'y a pas de demande pour une quantité définie de
numéraire, comme il y en a pour des objets d'habillement ou de nourriture. La demande de
numéraire n'est réglée que par sa valeur, et sa valeur dépend de sa quantité. Si l'or valait le
double de ce qu'il vaut, la moitié de la quantité actuelle remplirait les mêmes fonctions dans
la circulation ; et si l'or ne valait que la moitié de sa valeur actuelle, il en faudrait le double
pour les besoins de la circulation. Si le prix courant du blé augmentait d'un dixième par l'effet
de l'impôt ou par la difficulté de la production, il se pourrait que la consommation du blé
1 L’auteur met ici en opposition deux impôts supposés ; mais je crains qu’il ne se trompe sur l’effet qu’il leur
attribue. Si le gouvernement levait cent quarters de blé sur mille, et continuait à les lever, les neuf cents
quarters qui resteraient ne vaudraient jamais plus que neuf cents ; car les cent quarters levés par le gouvernement
retourneraient toujours à la consommation, quoique dans l’intérêt du prince. Il y aurait toujours la
même quantité produite et le même nombre de consommateurs.
Quant a l’impôt sur l’or, je pense, au contraire, que le gouvernement, en raison du monopole de la
fabrication des monnaies, pourrait mettre dans la circulation neuf cents onces d’or en monnaie, et les faire
valoir autant que mille en lingots. - J.-B. SAY.