Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 151
où il est par conséquent plus cher que partout ailleurs.
M. Buchanan est donc fondé à dire que chacun des consommateurs, a, pour ce qui regarde le blé, une
moins grosse part à consommer, et qu’il la paie aussi cher que si elle était plus grosse.
Cette législation est nécessitée par la circonstance qu’il y a en Angleterre, dans la réalité, deux prix
naturels pour le blé. L’un se compose des frais de production du blé produit par les fonds de terre du pays ;
l’autre, des frais de production du blé produit par l'industrie commerciale, du blé que l’Angleterre doit a son
commerce. Ce dernier prix est en général plus bas que l’autre ; et si le gouvernement n’ordonnait pas qu’il
ne sera versé du blé du commerce qu’autant que le prix s’en élèvera a 80 sch., les cultivateurs ne pourraient
soutenir la concurrence des négociants ; ils ne vendraient pas un quarter de grain ce que ce quarter leur
coûte: ils abandonneraient cette culture, au moins en partie, et acquitteraient difficilement leurs contributions,
leurs fermages et la taxe des pauvres. C’est ainsi que l’autorité publique entretient perpétuellement
une espèce de disette factice, un prix monopole, qui, par suite du même système, s’étend à beaucoup
d’autres marchandises, rend la vie difficile, et chasse hors de leur terre natale un si grand nombre d‘Anglais.
Pour être conséquent dans ce système vicieux, en même temps qu’on diminue, ou, ce qui revient au même,
qu’on empêche de s’accroître les objets de consommation, il faudrait empêcher de s’accroître le nombre des
consommateurs ; mais on n’est point d’accord là-dessus en Angleterre : j'en juge par les contradictions
qu’éprouve M. Malthus. L’un n’est pourtant que la conséquence nécessaire de l'autre. On ne peut soutenir
que par de mauvais palliatifs une santé politique altérée par des excès qu’on ne veut pas corriger. - J.-B.
SAY.
* On permet bien l’importation dans l’entrepôt, mais le versement dans la circulation n’est admis que
lorsque le prix monte à 80 sh. le quarter et au-dessus **.
** II n’a pas été donné a J.-B. Say d’assister à l’instauration définitive des principes de liberté
commerciale, et de voir se propager dans le monde cet affranchissement commencé en Angleterre. Lui aussi
est mort en vue de la terre sainte, avant que Robert Peel eût donné l’élan aux réformes économiques, avant
que Cobden eût passionné les multitudes au nom de la science, avant que la ligue eût rayé de sa main géante
ce monopole inique et absurde qui, comme l’a dit O’Connel1 : graisse les roues du riche avec les larmes du
pauvre. C’eut été une douce récompense, pour son courageux et savant apostolat, de voir chasser ignominieusement
les prohibitions de nos tarifs, de voir ébranler les protections et démasquer le travail national, -
véritable patriotisme de haut fourneau, de filature, de cardeuse, qui accompagne si tristement le patriotisme
de clocher. - Les 80 sh., qui du temps de J.-B. Say servaient de barrière aux céréales étrangères, se transformèrent
entre les mains de M. Huskisson et cédèrent la place au régime de l’échelle mobile - sliding-scale
- déjà proposé en 1813. Ceci se passait en 1827 : en 1828 et 1842, nouvelles métamorphoses, qui aboutirent
enfin a cette magnifique réforme économique qui illustrera la mémoire de R. Peel et la dernière session du
parlement Anglais. Le nouveau système sera encore, jusqu’au 1 er janvier 1849, celui de I’échelle mobile,
mais d’ici-là il se transformera peu a peu. Ainsi la nouvelle loi porte qu’à partir de 1849, les céréales seront
entièrement libres et ne paieront qu’un droit de balance. Seulement, comme transition vers ce salutaire
régime de la liberté illimitée, R. Peel a fait adopter l’échelle suivante que nous mettrons en regard de celle
de 1842, pour mieux en faire ressortir la portée et les bienfaits :
Echelle de 1842. Echelle adoptée en 1846.
PRIX DU BLÉ PAR QUARTER. - DROIT PRIX DU BLÉ PAR QUARTER. - DROIT
A 59 sh. et au-dessus 14 sh. à 53 sh. Et au-dessus 4 sh.
de 59 à 58 14 sh. de 53 à 52 5 sh.
de 58 à 57 15 sh. de 52 à 51 6 sh.
de 57 à 56 16 sh. de 51 à 50 7 sh.
de 56 à 55 17 sh. de 50 à 49 8 sh.
de 55 à 52 18 sh. de 49 à 48 9 sh.
de 52 à 51 19 sh. à 48 et au-dessous 10 sh.
à 51 et au-dessous 20 sh.
En disant que cette loi nouvelle doit rayer la famine et les crises industrielles de l’ordre du jour des
nations, j'en aurai suffisamment fait connaître la grandeur. La réforme accomplie à travers les luttes ardentes