Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 166
Sans examiner les motifs qui ont dicté une telle modification de l’impôt, qu’il me soit
permis de douter qu’elle ait beaucoup encouragé l’accumulation. Si les profits du pêcheur et
des autres personnes engagées dans ce commerce avaient doublé par suite de la consommation
augmentée du poisson, certaines portions de capitaux et de travail auraient été détournées
de quelque autre occupation pour être employées dans cette branche particulière de
commerce. Mais le capital et le travail employés à ces autres occupations procuraient un
profit auquel on a dû renoncer en les retirant de cet emploi. La facilité d‘accumuler ne s’est
augmentée dans le pays que de la différence entre les profits obtenus dans le dernier de ces
emplois et ceux qu’on obtenait dans le précédent 1 .
Que les impôts soient assis sur le revenu ou sur le capital, ils diminuent la matière
imposable d’un État. Si je cesse de dépenser 100 1. en vin, parce qu’en payant un impôt de
cette valeur, j’ai mis le gouvernement à portée de dépenser ces 100 1. au lieu de les dépenser
moi-même, il y a nécessairement une valeur de 100 1. de marchandise retirée de la liste des
choses imposables. Si le revenu des habitants d‘un pays est de 10 millions, ils posséderont au
moins pour 10 millions de valeurs imposables. Si, en frappant d‘un impôt une partie de ces
valeurs, on en met un million à la disposition du gouvernement, le revenu des habitants
restera toujours nominalement de 10 millions, mais il ne leur restera que 9 millions de
valeurs imposables. Il n’y a pas de cas où l’impôt ne diminue les jouissances de tous ceux sur
qui il tombe en définitive, et il n’y a d‘autre moyen d‘augmenter de nouveau ces jouissances,
que l’accumulation d‘un nouveau revenu.
L’impôt ne peut jamais être si équitablement réparti qu’il influe dans la même proportion
sur la valeur de toutes les choses, en les maintenant toutes dans la même valeur relative. Il
agit souvent, par ses effets indirects, d’une manière qui s’écarte beaucoup des vues du
législateur. Nous avons déjà vu que l’effet d‘un impôt direct sur le blé et les produits
agricoles est, dans le cas où le numéraire serait un produit du pays, de faire monter le prix de
toutes les marchandises à proportion que les produits agricoles en font partie, et par 1à de
détruire le rapport naturel qui existait auparavant entre elles. Un autre de ses effets indirects,
c’est qu’il fait monter les salaires et qu’il fait baisser le taux des profits ; et nous avons aussi
vu dans une autre partie de cet ouvrage que l’effet de la hausse des salaires, et de la
diminution des profits, est d‘abaisser les prix en monnaie des objets dont la production tient
principalement à l’emploi d’un capital fixe.
réduisent de moitié cette activité, alors l’impôt ravit chique année à ce pays 50 millions ; indépendamment
de ce qu’il fait entrer dans le trésor. » Livre III, chapitre XVIII. (Note de l’Auteur.)
1 Rigoureusement parlant, M. Ricardo, a, dans ce cas-ci, raison contre moi. Certes, si tous les capitaux étaient
aussi bien employés qu’ils peuvent l’être, on ne pourrait donner de I’accroissement à une industrie sans
retirer à une autre une partie de ses instruments ; mais dans la pratique rien ne se fait avec cette rigueur. Une
industrie qui s’élève, et surtout lorsqu’elle se compose de petites entreprises, comme le commerce de la
marée, s’élève au moyen d’une foule de petites sommes mises en réserve, et qui n’avaient souvent aucun
utile emploi. On les met au jour, on ne craint pas de les hasarder lorsqu’une occasion favorable se présente
Plusieurs industries comme celle-ci exigent peu de capitaux. La marée ne pouvant se conserver plus de trois
ou quatre jours, il faut qu’elle soit revendue presque aussitôt qu’achetée ; elle n’admet pas de longues
avances. - J.-B. SAT.