Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 90
assez fort, l’agio de la lettre de change payé, pour décider aucun négociant à faire venir du
drap d’Angleterre.
C’est ainsi que chaque pays ne possède que la quantité de numéraire nécessaire pour
régler les opérations d‘un commerce avantageux d‘échange. L’Angleterre exportait du drap
en échange pour du vin ; et cette opération rendait son industrie plus productive. Elle avait
plus de drap et plus de vin que si elle eût fabriqué l‘un et l‘autre uniquement pour sa
consommation. Quant au Portugal, il importait du drap et exportait du vin, parce que l’industrie
portugaise trouvait dans la production du vin un emploi plus avantageux pour les deux
pays. Si la production du drap en Angleterre, ou celle du vin en Portugal, venait à éprouver
plus de difficulté ; ou s’il devenait plus aisé à l’Angleterre de faire du vin , ou au Portugal de
fabriquer du drap, ce commerce cesserait à l’instant même.
Les choses peuvent aussi continuer sur le même pied en Portugal, tandis que l’Angleterre
peut trouver plus de profit à consacrer son industrie à la fabrication des vins ; et le commerce
d’échange entre les deux pays cessera aussitôt. Et non-seulement l’exportation des vins
cessera en Portugal, mais il y aura dans ce pays une nouvelle distribution des métaux
précieux, qui arrêtera les importations de drap.
Les deux pays pourraient peut-être trouver de l’avantage à faire le vin, ainsi que le drap,
pour leur propre consommation ; mais on aboutirait à ce singulier résultat, qu’en Angleterre,
quoique le vin fût à meilleur marché, le drap aurait renchéri, et le consommateur le paierait
plus cher ; tandis qu’en Portugal les consommateurs de drap et ceux de vin pourraient acheter
les draps et le vin à meilleur marché.
Cet avantage n’est cependant qu’apparent pour le Portugal ; car la quantité totale de vin et
de drap fabriqués dans le pays aura diminué, tandis que les produits similaires auront augmenté
en Angleterre. Le numéraire aura sensiblement changé de valeur dans les deux pays :
il aura baissé en Angleterre, et haussé en Portugal. Le revenu total du Portugal, si on l’estime
en argent, aura diminué ; tandis que, d’après le même criterium, le revenu total de l’Angleterre
se trouvera augmenté.
Il paraît donc que l’amélioration des manufactures d‘un pays tend à changer la distribution
des métaux précieux parmi les divers peuples du monde : elle tend à accroître la quantité des
denrées, en même temps qu’elle fait en général hausser les prix dans le pays qui profite de
cette amélioration.
Pour simplifier la question, j’ai supposé jusqu’ici que le commerce entre deux pays se
bornait à deux articles, quoique personne n’ignore combien sont nombreux et variés les
objets qui composent la liste des exportations et des importations. Le numéraire, en sortant
d’un pays pour aller s’accumuler dans un autre, amène un changement dans le prix de toutes
les denrées : cela favorise l’exportation de beaucoup d‘articles autres que le numéraire, et
rend bien moins sensible l’effet qui eût été produit autrement sur la valeur de l’argent dans
les deux pays.