Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 159
que pas tout à fait aussi lourds, ont lieu dans le Milanais, dans les États de Gênes, dans le
duché de Modène, dans les duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla, et dans l’État de
l’Église. Un auteur français, de quelque réputation, a proposé de réformer les finances de son
pays, en substituant à la plus grande partie des autres impôts, cette espèce d’impôts, la plus
ruineuse de toutes : - Il n’y a rien de si absurde, dit Cicéron, qui n’ait été avancé par quelque
philosophe," - Dans un autre endroit il dit : "Les impôts sur les choses de nécessité, en faisant
monter les salaires du travail, tendent nécessairement à faire monter le prix de tous les objets
manufacturés, et par conséquent à en diminuer la vente et la consommation."
Ce genre d’impôt ne mériterait point une pareille censure, quand même le principe posé
par le docteur Smith serait exact : - à savoir que ces impôts tendent a faire monter le prix des
objets manufacturés ; car cet effet ne pourrait être que temporaire, et n’entraînerait pour nous
aucun désavantage dans notre commerce étranger. Si une cause quelconque faisait monter le
prix de quelques marchandises manufacturées, elle en entraverait ou en empêcherait
l’exportation. Mais si cette même cause avait un effet général sur toutes les marchandises,
son effet ne serait que nominal ; il n’affecterait pas leur valeur relative, et ne diminuerait en
rien l’appât que présente le commerce d’échange. Or, tout commerce extérieur et intérieur
n’est réellement autre chose qu’un commerce d‘échange 1 .
J’ai déjà essayé de prouver que, lorsqu’une cause quelconque fait renchérir toutes les
denrées en général, ses effets sont presque pareils à ceux qu’occasionne une baisse dans la
valeur de la monnaie. Si la monnaie baisse de valeur, toutes les denrées haussent de prix ; et
si cet effet se borne à un seul pays, il modifie son commerce étranger de la même manière
que le ferait un renchérissement de denrées occasionné par des impôts. Par conséquent,
examiner les effets de la dépréciation de la monnaie d‘un seul pays, c’est examiner les effets
d‘un renchérissement des denrées borné à un seul pays. Adam Smith, en effet, était bien
persuadé de la parité. de ces deux cas ; c’est pourquoi il soutient que la dépréciation du
numéraire, ou, comme il le dit, de l’argent en Espagne, par suite de la défense de l’exporter,
est très-nuisible aux manufactures et au commerce étranger de l’Espagne.
"Mais cette dégradation de la valeur de l’argent, qui, étant le résultat ou de la
situation particulière d’un pays ou de ses institutions politiques, n’a lieu que pour ce
pays seulement, entraîne des conséquences tout autres ; et bien loin qu’elle tende à
rendre personne réellement plus riche, elle tend à rendre chacun réellement plus
pauvre. La hausse de prix en argent de toutes les denrées et marchandises, qui, dans
ce cas, est une circonstance particulière à ce pays, tend à y décourager plus ou moins
toute espèce d'industrie au dedans, et à mettre les nations étrangères à portée de
1 Même dans le commerce d’échange et sans faire usage de monnaie, une marchandise peut être chère ou à
bon marché. Elle est chère lorsqu’elle est le résultat de beaucoup de frais de production, du service de beaucoup
de capitaux ou d‘industrie, ou, ce qui revient au même, lorsque beaucoup de capitaux ou d’industrie
n’ont donné que peu de marchandise. Lorsque cette marchandise va dans l’étranger, on n’en peut donner que
peu en échange de quoi que ce soit ; par conséquent elle ne trouve pas à s’y échanger facilement. C’est ce
qu’on appelle ne pas soutenir la concurrence avec les marchandises produites dans ce pays étranger,
lesquelles pouvant s’offrir en plus grande abondance dans les échanges, obtiennent la préférence.
C‘est une preuve de plus qu’il y a autre chose que des variations relatives dans les prix, comme toute la
doctrine de M. Ricardo semble l’établir. - J.-B. SAY.