Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 89
drap à 45 1. pour le revendre avec les bénéfices ordinaires en Portugal, il continuera à
l’exporter du premier pays dans le second. Pour cela, il n’a simplement qu’à acheter du drap
en Angleterre, qu’il paie avec une lettre de change sur le Portugal, et qu’il achète avec de
l’argent portugais. Ce que son argent devient lui importe peu ; car, en faisant sa remise, il a
acquitté sa dette. Son marché est sans doute réglé par les conditions auxquelles il peut se
procurer cette lettre de change ; mais il les connaît bien lorsqu’il fait ses arrangements, et il
s’occupe fort peu des causes qui peuvent influer sur le prix courant des lettres de change ou
sur le cours du change.
Si les prix, dans les deux marchés, sont favorables à l’exportation des vins du Portugal en
Angleterre, le négociant exportateur sera vendeur d'une lettre de change qui sera achetée, soit
par le négociant qui importe du drap d’Angleterre, soit par la personne qui lui a vendu sa
lettre de change. C’est ainsi que les négociants des deux pays, qui exportent des marchandises,
en touchent le prix sans qu’il soit besoin de faire passer de l’argent d‘un pays à l’autre ;
et l’argent que donne, en Portugal, le négociant qui importe le drap, est touché par le négociant
portugais qui exporte le vin, quoiqu’il n’y ait entre eux aucune relation directe d’intérêts.
En Angleterre, de même, par la négociation d‘une pareille lettre de change, le négociant
qui exporte le drap est autorisé à en recevoir la valeur du négociant qui importe le vin.
Si, cependant, le prix du vin était tel qu’il ne convînt pas d’en exporter pour l’Angleterre,
l’acheteur du drap, en Portugal, serait toujours forcé de se procurer une lettre de change ;
mais il la paierait plus cher, parce que la personne qui la lui vendrait ne saurait ignorer qu’il
n’y a point dans le marché de contre-lettre moyennant laquelle on puisse définitivement
balancer les transactions entre les deux pays. Il pourrait aussi avoir la certitude qu’il lui
faudra faire l’envoi de l’or ou de l’argent qu’il aurait reçu pour sa lettre de change, à son
correspondant d‘Angleterre, afin de lui donner les moyens d’acquitter la somme qu’il aura
autorisé une autre personne à réclamer de lui ; et il en résultera qu’il ajoutera au prix de sa
lettre de change les frais qu’il doit encourir, indépendamment de son bénéfice ordinaire et
équitable.
Si l’agio qu’on paie en Portugal, pour une traite sur l’Angleterre, est égal au profit fait sur
le drap importé, toute importation de drap cessera ; mais si l’agio sur la lettre de change n’est
que de 2 pour cent, et si, pour solder une lettre de 100 liv. en Angleterre, il faut donner en
Portugal 102 liv., pendant que le drap qui se vendait 45 liv. en vaut 50, on continuera à
importer ; on achètera pour le payer des traites sur l’Angleterre, et on exportera du numéraire
jusqu’à ce que sa diminution en Portugal, et son accumulation en Angleterre, aient amené les
prix à un chiffre tel qu’il ne soit plus avantageux de se livrer à ce commerce.
Mais la diminution du numéraire dans un pays, et son augmentation dans un autre,
n’affectent pas seulement le prix d‘une espèce de marchandises : elles modifient le prix de
toutes, et par conséquent le vin, ainsi que le drap, hausseront de prix en Angleterre, tandis
qu’ils baisseront tous les deux en Portugal. Le drap qui était à 45 liv. en Angleterre, et à 50
liv. en Portugal , baissera dans ce dernier pays à 49 liv. ou à 48 liv., et haussera, en Angleterre,
à 46 liv. ou à 47 liv. ; et son importation en Portugal ne présentera plus un bénéfice