Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 87
Dans la supposition que nous venons de faire, les capitalistes de l’Angleterre et les
consommateurs des deux pays gagneraient sans doute à ce que le vin et le drap fussent l’un et
l’autre faits en Portugal, le capital et l’industrie anglaise passant par conséquent, à cet effet,
de l’Angleterre en Portugal.
Dans le cas supposé, la valeur relative de ces deux objets se réglerait d’après le même
principe que si l’une était une production de l'Yorkshire et l’autre de Londres ; et dans tout
autre cas, si les capitaux affluent librement vers les pays où ils trouvent un emploi plus
profitable, il ne pourra exister dans le taux des profits, et dans le prix réel des choses, de
différence autre que celle qui proviendrait du surcroît de travail nécessaire pour les porter aux
différents marchés.
Nous savons cependant, par expérience, que bien des causes s’opposent à la sortie des
capitaux. Telles sont : la crainte bien ou mal fondée de voir s’anéantir au dehors un capital
dont le propriétaire n’est pas le maître absolu, et la répugnance naturelle qu’éprouve tout
homme à quitter sa patrie et ses amis pour aller se confier à un gouvernement étranger, et
assujettir des habitudes anciennes à des mœurs et à des lois nouvelles. Ces sentiments, que je
serais fâché de voir affaiblis, décident la plupart des capitalistes à se contenter d’un taux de
profits moins élevé dans leur propre pays, plutôt que d'aller chercher dans des pays étrangers
un emploi plus lucratif pour leurs fonds.
particuliers, qu’on le fasse venir du dehors. Ces principes, déjà exposés dans la Richesse des Nations de
Smith, et dans mon Traité d‘Économie politique, ne sauraient être trop reproduits sous différentes formes.
Les douanes ne sont donc jamais bonnes pour favoriser l’industrie d’un pays ; mais on peut en prendre la
défense comme d’une machine fiscale ; et jusqu’au moment où les hommes auront appris les moyens de se
faire gouverner à bon marché, ils doivent supporter de forts droits d’entrée aussi bien qu’un fort impôt sur
les terres.** - J. -B. SAY.
* Sauf les valeurs qu'on lui apporte du dehors sans exiger de retour, comme lorsqu'un homme fait venie
dans son pays des revenus acquis au dehors.
** L'illustre économiste ne s'est pas souvenu, en écrivant ces dernières lignes, de ses belles observations
sur l’influence délétère des droits élevés. Il est a peu près admis en économie politique, aujourd’hui, que des
tarifs qui repoussent les consommateurs, des droits d‘entrée qui empêchent ..... l’entrée ne sont pas
précisément le moyen le plus efficace de grossir les recettes du trésor : et s’il était même besoin de faits pour
prouver 1’éclatante vérité de ce principe, nous les pourrions puiser à pleines mains dans l’histoire de la
consommation de l’Angleterre depuis trente ou quarante années, et surtout, depuis l’audacieuse tentative de
B. Peel, en 1843. Nous y verrions que les importations ont constamment marché eu sens inverse des tarifs :
les unes grandissant a mesure que les autres fléchissaient. Le thé, le café, le sucre, présentent des résultats
miraculeux et qui ont peut-être encore été dépasses par l’histoire de la réforme postale. Ainsi, le nombre des
lettres en circulation qui, sous l’ancienne législation, s’élevait à 75,000,000 en 1835, a atteint pour l’année
1846 le chiffre énorme dé 300,000,000 : dans le district de Londres, l’accroissement a été du double en 5
ans, et ainsi de suite pour les autres villes. Nous avons même presque honte d'insister sur de pareils truismes
et surtout d’avoir a les rappeler a un esprit aussi éminent que celui de J.-B. Say. Il est mort sans voir ces
magnifiques et courageuses réformes, mais il avait en main assez de faits et de logique pour les prévoir
facilement. Il suffit même d’une dose d‘intelligence très-médiocre pour comprendre que la masse des
consommateurs - celle qui verse dans les trésors royaux ou autres les pluies d‘or des budgets - est entachée
du péché originel de pauvreté et que c’est la modicité seule des droits qui lui ouvre l’accès des marchandises
de toute nature. Il ne peut entrer que dans la cervelle d’un maitôtier ou d‘un Algonquin de couper l’arbre
pour avoir les fruits, de tarir les sources pour avoir plus d‘eau, de rendre la consommation impossible pour
grossir le nombre des consommateurs, de ruiner les contribuables pour augmenter les contributions. Eux
seuls peuvent avoir à ce point des yeux pour ne rien voir et des mains pour tout prendre. A. F.